Принцесса, подонки и город тысячи ветров

– Какой будет выкуп, Скат?

Чёрный Скат – в миру его звали фрой А́лесс Э́тери – пристально посмотрел на меня. Сидели мы в кофейне во втором круге Дансвика, где за соседними столами щебетали юные девицы из благородных. Тоже фреи, не меньше. Но мой проверенный наряд вопросов у посетителей не вызвал – мало ли, господин гувернантку нанимает.

– А с такой глубины, Принцесса, выкупа нет, – он утопил ложку сахара в чёрном чае и отпил, не размешивая. – Разве что брюхом вверх на отмель вынесет.

***Весь день я отчаянно пыталась разложить по полочкам груду свалившихся на меня событий, знаний и обязательств.

Чёрный Скат, хозяин всего третьего круга Дансвика на западе, а теперь и на севере, одним взмахом хвоста перевёл меня в свою личную стайку. С Локтем даже объясняться не пришлось. «Плыви, Принцесса», – лишь облегчённо выдохнул он, задержавшись взглядом на моём кулоне. И тебе, Князь, спасибо, что легенду о моей ведьмовской крови во Дворце поддерживал, раз сам давным-давно всё понял.

Скат велел мне наблюдать за расследованием в О.Б., а при необходимости выдавать главдепу дозированную информацию о Дне, если это поможет продвинуться в поисках убийц. Его-то цель ясна – понять, что из себя Эрланн представляет и какой к нему ключик можно подобрать.

Вот Скат незаконной магички в своих водах не боялся. Наоборот, дал понять, что с моим новым плавничком (да что плавничок! целый нарост костяной, как у юркой рыбки сарган вместо носа) общение с аристократами только приветствуется. И ещё настоятельно рекомендовал закрепиться где-нибудь не дальше границы второго и третьего кругов, а также выбрать себе имя и убедительную легенду. Впрочем, о новом жилье люди Ската позаботились сами, и всего за семьдесят койнов в месяц уважаемая модистка из квартала Белошвеек была готова сдать мне третий этаж своего дома.

Всё вело к тому, что в новых обстоятельствах лучшей легенды, чем у Эстель Абрего, мне сложно будет выдумать. А, значит, снова к ним. К Эрланну? Или к Косте? Документы могут выправить оба, оба сами и предложили. Только Эрланн из корыстных целей: ему подонок нужен, чтобы к Глубине подобраться. Если его попрошу – должна буду.