Поединок. Выпуск 8

Он отошел совсем немного, когда немцы, словно в отместку, ударили из минометов по высоте, и прямо на глазах у него мина угодила на корякинскую позицию. Снаряды сдетонировали, мощный взрыв содрогнул гребень высоты, и орудие взлетело, переламываясь в воздухе и тяжело опадая.

Кузнецов замер, ошеломленный. Но подумал не столько о себе, хотя просто чудом избежал смерти, сколько о погибших артиллеристах: «Все. Теперь даже и не похоронишь, они уже похоронены...»

Он вернулся к себе. Ребята сидели на снарядных ящиках, отдыхали.

— Живой, командир? Камень с души...

Но радость его была сдержанной, и Кузнецов почуял недоброе.

— А у вас что? Все целы?

— Замкового наповал, — тихо ответил Котов. — Осколком. Вон лежит.

Кузнецов приподнял плащ-палатку, но лица Сименцова не разглядел, оно смутно белело в темноте, и он с жалостью сказал, прикрывая его опять:

— Вечная память. С теплой кухни да под пули... — Сел вместе со всеми на ящики. — Кто останется, напишет ему домой.

— Думаешь, опять полезут? — спросил Глазков.

— Обязательно. Дров мы им порядком наломали. Значит, полезут, не стерпят. Нужна им эта высота, как кость в горле застряла.

— И радиста вот зацепило, — Котов указал на сидевшего тут же с перевязанной рукой Тимофея.

— Как, Тимофей, вниз пойдешь? — спросил Кузнецов.

Радист вскочил, вытянувшись:

— Товарищ командир, рация ведь цела! Зачем же вниз? — В голосе обида послышалась. — Рана так себе...

— Ну, ну, — согласился Кузнецов. «Вот и этот, как Сименцов, свое ищет... ведь право имеет уйти, так нет. А молодец саратовский». И повернулся к Глазкову: — Все полегли корякинцы, все до единого. Орудие вдребезги, но это уже в последнюю минуту, миной.

— Кто же стрелял? Неужто один?

Кузнецов не ответил, помолчал, и Глазков не стал переспрашивать, помолчал тоже.

— Одни мы теперь, — сказал Кузнецов, — надо орудие тщательно подготовить. А у Бурова что?

— Плохо, должно быть, чуть танками не помяли.

У Бурова и впрямь дела были неважные: у него осталась только треть батальона.

— Это от той трети, с которой я начал оборону высоты, — зло говорил он, придя вскоре к Кузнецову. — В предыдущих боях здорово нас помотало. Только называется батальон. А так...