Под крылом дракона

Маленькие нагретые кружочки зловредно выскальзывали из потных пальцев, никак не желая попадать в петли.

— Полно вам, трибул Гракх, в такую жару устав можно не соблюдать, — Великий инквизитор подмигнул мне с видом заговорщика. — Лис Крам, верно?

— Да, Верховный. — Сглотнув слюну, я склонилась в почтительном полупоклоне."

"— Прекрасно помню вас, юная леди. Не так часто приходится подписывать именные грамоты. Вы доблестно сражались.

Я промямлила что-то благодарственное, мысленно вознося молитвы Богу-Дракону, чтобы Хууб наконец перестал возиться и щекотать меня во всех приличных и неприличных местах.

— Я был уверен, что вы сможете пройти Испытание, и рад видеть столь достойного мага в наших рядах!

Испытание? Смогу пройти, да?

Стало трудно дышать. Ненависть красной пеленой застлала глаза.

А что насчет тех, кто не смог? Многие студенты до сих пор отходят в лазарете академии, а кое-кто из-за пережитого стресса, возможно, на годы утратил способность управлять формулами! О них ты подумал, великая инквизиторская мразь?!

Я сжала кулаки, не смея поднять голову, зная, что Верховный непременно прочтет мои бунтарские мысли, стоит нашим глазам встретиться.

Лис… Какой же трусихой ты стала! Ведь когда-то не боялась дерзить дракону, самому Хасса-ба! А теперь пытаешься унять дрожь в коленках перед человеком, не достойным даже ногтя на руке Джалу…

Неужели это то, к чему ты стремилась?

— Не стой столбом, глупая, иди! — Злой шепот Дея обжег щеку.

Грубые руки подтолкнули к порталу. Он подрагивал и влажно чавкал. На ум пришло дикое сравнение: портал походил на перевернутую ванну, в которой каким-то чудом удерживалась черная, будто смешанная с дегтем вода. По неровной глади пробегали искорки.

Мне совсем не хотелось прыгать в этот страшный портал — никогда не была сильна в физике, но даже моих скудных знаний хватало на то, чтобы понять: сочетание воды и электричества вряд ли будет полезно для человеческого организма…

Я все мешкала, а за спиной уже раздавался недовольный рокочущий голос легата и смешки рядовых.

— Все хорошо, Лис. Не бойся, я сразу за тобой. — Голос Дея, необычно ласковый и теплый, подействовал на меня как хорошая порция валерьянки.

Сделав глубокий вдох, я закрыла глаза и шагнула в жадную черную воду.

ГЛАВА 6

У КОСТРА

Это действительно было не больно, хотя все же очень страшно.