Особое положение

Ирбисы дружественное племя. Можете убрать оружие.

А вот я делать это не спешила. После моего похищения наследник вождя ирбисов искал способ вымолить мое прощение и вернуть былую дружбу, только я его не простила и избегала встреч. А если ему удавалось попасться мне на глаза, всегда держала оружие наготове, давая ему понять, что больше не верю. Хотелось убедиться, что мне повезло и его нет среди прибывших.

Всадники неспешно приближались к центру лагеря. Доносилось ржание лошадей, приветствия, слышался смех.

Но стоило мне увидеть белые волосы центрального всадника, как я расстроенно прошептала, словно ругательство, имя:

– Олаф!

Он вскинул голову и безошибочно нашел меня взглядом. Казалось, что за время, что мы не виделись, он стал еще красивее. Свет от костра бросал на его лицо тени, делая их еще выразительнее и мужественнее.

Мой ответный взгляд заледенел, а рука крепче сжала рукоять кинжала. Фантомная боль в шраме сдавила грудь. Хотела бы я оставаться к нему безразличной, но не могла.

Прежняя любовь и восхищение обернулись жгучей ненавистью. Я ничего не забыла. До сих пор помню, как беспомощно билась под его сильным телом. И ненавижу себя за свою наивную первую любовь и доверчивость.

– Это действительно ирбис? А я думал, что это просто название племени, – произнес удивленно Ясарат, и я перевела взгляд на Уну, которая скользила рядом с аквиллом Олафа, нервно подергивая хвостом.

Я была рада предлогу отвести взгляд и ответила на вопрос:

– У прославленного вождя их племени был прирученный ирбис.

Они верят, что дух этого животного до сих пор охраняет их племя. Его потомки считают своим долгом пойти в горы и тоже добыть себе детеныша ирбиса, никоим образом не вредя самке, а договорившись с ней. Или положиться на милость судьбы.

– Договориться с самкой?! – переспросил Ясарат.

Вот кто бы удивлялся! У самого в питомцах ахана, который мало того, что редкая птица, так еще и считается неприручаемым.

– Силой забирать нельзя.

Считается, что тогда гнев и немилость падет на все племя, – подтвердила я. – Но если судьба награждает вождя ирбисом, значит, дух предка считает его достойным. Олафу повезло. Он нашел Уну застрявшей в расщелине и спас. Кроме нее, в племени ирбис был только у его отца.

Насколько мне известно, тот его тоже нашел и спас. Не знаю, пробовали ли другие заполучить себе питомца, но пока факт остается фактом: ирбиса удалось добыть только вождю и его наследнику.