Невеста для тёмного ректора

Вздыхаю и снова смотрю на свои руки, лежащие на коленях. В карете становится тихо. Слышен лишь стук лошадиных копыт. Размеренное покачивание успокаивает меня окончательно.

Он не отвечает. Молчит. Я продолжаю:

Просто та сумма, которую вы мне передали, она слишком большая, бросаю на него быстрый взгляд и снова прячу глаза. Продолжаю мямлить, старательно подыскивая слова. Неприлично большая для приличной девушки. И я подумала…

И ты подумала, что она тебя обязывает, заканчивает он за меня тягучую мысль.

Вроде того, киваю неуверенно.

А тебе никак нельзя быть обязанной, тем более передо мной, недобро прищурившись, продолжает он ядовитым тоном. Ведь ты у нас не такая! Ты слишком гордая, чтобы принять помощь. Но при этом легко идёшь в прислугу, нисколько не заботясь о последствиях, которые могли быть самыми разными. И для тебя, и для меня, и для нас. Но разве тебя это волнует? Нет! Главное потешить своё эго: вот, дескать, какая я независимая, посмотрите на меня все! Восхищайтесь мной! Куда вам до меня?

Я так не думала! шепчу сердито, красная, как рак.

Ну, конечно, прерывает он раздражённо, после чего швыряет мне пергаментный конверт обратно на колени и чеканит ледяным голосом, не терпящим возражений. Ты возьмёшь эти деньги. Не как адептка Клири, до которой мне нет никакого дела, а как будущая леди Грейвуд, которой положено выглядеть и вести себя соответственно статусу. Будь так добра, Лианда, приложи усилия! Впредь думай о том, что делаешь.

Внимательно скользит по мне взглядом сверху вниз и обратно:

И купи уже себе одежду по погоде, цедит презрительно.

Раздражённо смотрит в окно. Я окончательно сникаю. Что за невероятная у него способность парой фраз разворачивать ситуацию в свою пользу так, как удобно, а других оставлять в дураках?

Можно признать уже он прав и он победил в этой схватке. Это злит меня. Хочется уколоть его в ответ, чувствительно и ощутимо. Меня снова несёт.

И что взамен? спрашиваю с горечью оскорбления в голосе.

О чём ты? переводит на меня ленивый взгляд.

Ну, как же, наклоняю голову, разглаживаю пухлый пергаментный конверт, задумчиво ковыряю его загнувшийся кончик. Смотрю, вы повышаете ставки. С вас деньги, что взамен с меня? Мне прямо здесь раздеться? Или вечером в вашем кабинете? Ой, что за глупый вопрос, в самом, что это я? Разумеется, сочтёмся сразу.

Рваными движениями начинаю расстёгивать пуговицы блузки. Как назло, крохотные пуговицы выскальзывают из пальцев.