Невеста для тёмного ректора

Воздух напитан влагой и вечерней прохладой.

Но мне жарко. Дышу рвано и часто от волнения. Резко останавливаюсь, оглядываюсь и бросаю прощальный взгляд на особняк из коричневого кирпича с изящным тёмно-серым кованым забором. Дом, родной дом. Приветливо светит одинокий фонарь над крылечком.

Завтра все проснутся, спустятся к завтраку. А меня здесь уже не будет.

Оборачиваюсь на приближающийся стук копыт и вжимаюсь в соседский забор, когда вижу, как мне навстречу несётся экипаж отчима. Всё пропало! Сердце стучит громче, чем копыта лошади.

Фух, проехал мимо. Чуть-чуть разминулись. Замешкайся я ещё минут на пять столкнулась бы с ним прямо на выходе!

Спасибо близнецам за трюк с окном! Несколько раз видела, как они проделывали это, когда летом тайком удирали в сончас купаться на речку.

Мне было чуть сложнее, пришлось сначала сбросить из окна чемодан и молиться, чтобы никто не услышал. Повезло. Затем в платье перебираться через карниз, карабкаться вдоль стены по водосточной трубе, на крышу крыльца входа для слуг, вниз по кованой решётке.

Поворачиваю за угол, и сердце снова тревожно замирает: пусто! Микела уехала? Не дождалась меня?! Не может быть…

Эй, там! Пссс! доносится из-за пышных кустов.

Я вижу знакомую фигурку подруги, размахивающую руками. А вон и карета спрятана за кустами у обочины.

Едва ли не бегу к ней. Бросаю чемодан на траву и обнимаю подругу.

Я думала, ты уехала! шепчу дрожащим голосом.

С ума сошла? Кто я после этого? смеётся она и добавляет. Кроме того, я жажду подробностей!

Я отстраняюсь, наклоняюсь, чтобы поднять чемодан, но его тут же подхватывает Лиам, бессменный кучер семейства Сауронд, крепкий мужчина в возрасте, одетый в форменную тёмно-синюю ливрею.

Он знает меня с детства и постоянно сопровождает нас с Микелой в разных поездках.

Лиам бросает на меня подозрительный взгляд:

Леди Лианда, кланяется почтительно.

Я киваю ему в ответ:

Здравствуй, Лиам.

Странно, что вы садитесь здесь, а не возле вашего дома, держит в руке мой чемодан и словно сомневается.

И тут я понимаю, насколько подозрительно выглядит вся эта ситуация в его глазах: дочка из добропорядочной семьи тайком крадётся одна ночью по улице с чемоданом. А он во всём этом участвует.

Первой находит, что сказать Микела.