Кодекс Императора

— О, Ваше Высочество! Я несказанно рад, что вы почтили мой прием своим присутствием, — его парадная улыбка стала уж слишком натянутой.

— Нам с вами нужно поговорить.

— Хорошо, Дмитрий Алексеевич, в конце приема я обязательно выделю вам время.

— Сейчас, — настоял я, продолжая улыбаться.

А Чернышов помрачнел. Было заметно, что выдерживать вежливый тон ему стало гораздо сложнее.

— Прошу меня простить, но сейчас меня ждут гости. В конце вечера я обязательно вас найду, — кивнув, граф спешно удалился к новым пришедшим.

Хм, в конце вечера? Уверен, что сказано это не просто так, и должна быть веская причина такого решения. Скорее всего, граф уверен, что в конце вечера разговаривать уже будет не с кем. Его самоуверенность меня даже позабавила.

А почему ко мне идут два северянина? Кажется, этот вечер перестает быть таким скучным.

— Мы слышали о тебе, — говорит черноволосый амбал со странным акцентом.

— Ты же тот наследник без яиц, который не борется за трон, и даже шансов не имеет? — продолжил второй, и они оба рассмеялись.

Взгляды всех присутствующих тут же были направлены на нас, и даже музыканты перестали играть. Хм… чего только люди не придумают ради провокации. Ладно, сами напросились.

— Уверяю, у меня они есть, — спокойно отвечаю я.

— Только их не видно! — продолжает смеяться первый северянин.

Будь я юнцом, то непременно разозлился. Но с учетом всего моего приобретенного опыта, нелепость ситуации меня лишь забавляла.

— А у нас не принято, как у северных народов, ходить с яйцами напоказ, — ухмыляюсь я.

Черноволосый амбал стиснул зубы, а второй ответил:

— Мы тебе что, собаки какие-то?

— Ну-у, это не я сказал.

Северяне переглянулись и кивнули друг другу.

— Ты оскорбил нас и весь наш народ. Вызываем тебя на дуэль! — оскалился светловолосый северянин.

— Дуэль, так дуэль, — пожимаю я плечами. — А вы думаете, что честно вдвоем против одного сражаться?

Но на мой вопрос не ответили.

— Выбирай оружие и пойдем, — подначивал черноволосый, имени которого я не знал и узнавать уже не хотел.

— Мое всегда при мне, — я положил руку на рукоять клинка, покоящегося в ножнах.

— Господа! Не стоит проводить дуэль в помещении, — подбежал к нам граф Чернышов. — На улице есть подходящее место.

Наверняка переживал, что мы испачкаем кровью его дорогой ковер.

— Ведите! — велел я.

И граф, кивнув, повел нас во двор позади своего поместья. Здесь была тренировочная площадка, которую освещали магические фонари, точно днем.

За нами вышли и все гости.