Хозяйка Скальной гряды

А если прислушаться к показаниям баронессы, то возможно, это был не светлый эльф… но если это дроу, то зачем ему пачкать тёмное лицо сажей? Ерунда какая-то выходит!

— Двор опозорила не я! — уже второй раз открестилась Полина, заметив, что герцог задумался и не слышал её.

Но зато она согласилась с тем, что генералу досталось от неё дважды. Один раз во время провальной попытки выскочить из комнаты-ловушки, ну, а второй в состоянии аффекта. И с идеей напугать владыку получилось не очень. У него ведь могло сердце не выдержать, но в тот момент ничего умнее в голову не пришло.

— Вы! Эльф со страху такого наболтал, что нашим потомкам хватит отмываться.

— Ну, кто же знал, что у эльфа такая изощренная фантазия! — не удержала восклицания баронесса.

Герцог остро глянул на неё и Полина покаянно опустила голову.

Какая несправедливость! Она так много вчера сделала хорошего, а ей поминают только неудачное стечение обстоятельств. А разве она виновата? Неужели было бы лучше, пройди она мимо?

— Ваша светлость, а зачем тот… ну тот, под иллюзией, охотился на эльфа?"

"Герцог тяжело вздохнул и поманив баронессу к себе поближе, едва слышно произнёс:

— А вот тут всё странно.

Владыку чуть не похитили у нас под носом. На первый взгляд всё говорит о провокации против нас, но дело не только в этом! Видите ли, пытаясь помочь вам избавиться артефакта, я в последнее время говорил со многими эльфами и узнал кое-что. Оказывается, за последние десятилетия в эльфийских кланах исчезло уже несколько владык, а наследники не могут занять их место по разным причинам. Вроде бы они правят и с виду всё по-прежнему, но их власть не подтверждена ни одним родовым артефактом. Всё это держится в секрете, но они там шпионят друг за другом и постепенно секреты перестают быть таковыми. Я не понял, почему власть не подтверждена родовыми реликвиями. То ли их нет в клане, то ли они не признают наследников. Чуете, чем пахнет?

— Чую! — выдохнула Полина.

Для неё пахло неприятностями.

— Эльфы продолжают всё скрывать из-за того, что подобное наследование роняет их в глазах других кланов, и это завело их в тупик, но после вчерашнего многие перестали сомневаться, что за всем этим стоим мы.

Герцог развёл руками, показывая, что на эльфийские умы он повлиять не может.

— Мне надо уезжать из столицы, — обречённо произнесла Полина.

Старик устало кивнул:

— У вас хорошо развит инстинкт самосохранения.