Хозяйка Скальной гряды

— Я не понял, — раздался голос одного из бородачей, — она даст нам денег или нет?

— Вот плата главам семей за работу в солеварне! — Полина потрясла мешочком перед носом мужчин и высыпала монеты в подставленные ладони Дорофеича.

Потом на глазах у селян вспыхнула иллюзорным огнём и выкрикнула:

— Вы мне не нужны! Я найму себе новых рабочих! — развернулась и ушла… но не совсем. Ушла иллюзия, объятая гудящим огнём, а спрятавшаяся за кустами Полина осталась, чтобы послушать, что её неспокойные селяне решили.

— Значит, деньги она всё же дала! — прозвучал всё тот же голос, который не успевал улавливать суть препираний.

— Да умолкни ты! — шикнул другой. — Это деньги за соль.

— Их много. Нам никогда столько не платили, — не давал себя заткнуть тугодум.

— Батя, — услышала Поля чей-то хрипловатый голос и вытянулась посмотреть: здоровенный парень с кучерявой бородкой обращался к непонятливому. — Баронесска-то хорошая, зачем мы её пугали? Она с нами честь по чести, а мы как разбойники.

— Цыц, сопля! — ругнулся староста.

— А ты моего мальца не затыкай! — взревел тугодум. — Я, может, поглупее тебя, да только при новой хозяйке мы себе дома построили, печки поставили, как в барском доме. Всю зиму тепло было и не дымно!

— Тебе тепло было, потому что ты пахал, не разгибая спины! — угрюмо заметил третий глава семейства.

— А хоть бы и так! Я работы не боюсь. Всё лучше такую красотищу создавать, чем дома в духоте сидеть день изо дня старческий пердёж нюхать.

— Сид прав, — нехотя буркнул третий старосте.

Полине не было видно, что там происходило, так как она боялась ближе подходить, но, похоже, все принялись по очереди разбирать монетки.

— Хватит ли этого на хорошую лодку? — вслух задумался Сид.

— Нет, бать. Вот если всё соединить обратно, то хватило бы, — влез молодой, и все враз загалдели.

— Самим смастерить…

— На наших водах абы какая лодка не подойдёт, а как правильно, мы не умеем…

— А если…

— Да не…

— Тихо! Вы вот что подумайте, — прервал всех староста.

— Точно, хозяйке мы больше не нужны!

— А зачем мы дома строили? Теперь всё оставлять? Одной охотой не проживёшь, да и налог королю и хозяйке не с чего станет платить без работы, — обеспокоенно подали голоса молодые.