Искусство мести: как приручить чудовище

Я видела, как он нетерпеливо ерзает на троне, чуть подаваясь вперед, чтобы рассмотреть раны, нанесенные плетью. Третий удар. Казалось, эта пытка никогда не кончится. До крови кусая губы и часто моргая, чтобы слезы не застилали обзор, сделала шаг вперед, тяжело сглатывая. Кассиан не заслужил такого! Но терпел… Из-за меня! Он встал на мою защиту и теперь платил за свои действия. Данный факт душил, заставлял дрожать от ужаса. Ноги едва ли не подкашивались. Смогу ли я потом вымолить у него прощения?

Скорее всего, сейчас Кассиан жалел, что связался со мной.

– Лорд Карден, смотрю, плети вас совсем не пронимают! – прокомментировал происходящее монарх, не упуская возможности поиздеваться.

– Ваше величество, подобные замечания неуместны! – рыкнул папа. – Мой зять и так принимает наказание за то, что защитил честь жены! Как минимум это вызывает уважение! Я и другие лорды вообще уверены, что его следовало бы избавить от последствий, ведь в драку он вступил вынужденно.

– В ваши обязанности не входит решать, как наказывать людей, нарушивших законы моего двора! – багровея лицом, рявкнул король.

– Именно поэтому сейчас мы тут! И я надеюсь, лорд Вильде, обидевший мою дочь, получит наказание соразмерное его деяниям! – выпалил родитель, вновь сосредоточившись на плети, которая в очередной раз лизнула спину Кассиана, разрывая кожу и пуская кровь.

“Последняя… Еще одна и все!” – мысленно шептала я, не сводя глаз с мужчины.

Он так ни разу и не пошевелился. Я не видела его лица, лишь спину, исполосованную глубокими царапинами.

“Еще немного!”

– Держись, Даника… Кассиан сильный, он справится, – бормотал брат.

Рука Хезара коснулась моей ладони и сжала в успокаивающем жесте. Он не стал задерживать ее, быстро убирая, не желая провоцировать глупые сплетни.

Я сделала еще один шаг вперед, не смея даже моргать. Взгляд проследил за длинным черным кнутом, сверкнувшим в лучах солнца. Мгновение, громкий свист, и новая рана растянулась на широкой спине моего мужа.

Это был последний удар. Пятый…

– Не слишком ли легко лорд Карден выдержал испытание? – хмыкнул король. – Что-то у меня закралось подозрение, что исполнитель пожалел его… Предлагаю добавить еще пять ударов.

– Что?! – взвизгнула я, обращаясь вниманием к мерзкому куску дерьма, важно восседающему на троне.

Мысль о том, что эта пытка продолжится на миг оглушила.

– Ваше величество! – вмешался лорд Алгар одновременно с моим отцом.