Фавориты Фортуны

Его двадцать пятый день рождения прошел в прежней школе, а двадцать шестой – в заведении, которое все обитатели называли Вилла Батиата. Никаких поблажек на Вилле Батиата! Там находилось определенное количество людей, иногда оно чуть менялось, но в регистрационных книгах обычно записывали сто гладиаторов – пятьдесят фракийцев и пятьдесят галлов. Батиат не считал их за людей. Только фракийцы и галлы. Все они прибыли из других школ после какой-нибудь провинности, большей частью связанной с насилием или мятежом. Они жили как рудокопные рабы, разве что на Вилле Батиата их не сковывали цепями и хорошо кормили.

Но по существу это было рабство. Каждый знал, что останется на Вилле Батиата до самой смерти, даже если выживет на арене. С возрастом, когда гладиатор уже не мог выступать, он становился наставником или слугой. Этим гладиаторам не платили, интервалы между схватками были так коротки, что раны не успевали заживать, если дела требовали быстроты, – а у Батиата дела всегда шли бойко.

"Убежать с Виллы Батиата было практически невозможно. Внутри она была перегорожена на большое количество малых помещений, каждое окружено стенами и изолировано от других. Любое пространство, в котором передвигались гладиаторы, не соприкасалось с внешними стенами – огромной высоты, – заканчивающимися железными, загнутыми внутрь зубцами.

Как эта жизнь отличалась от жизни обычного гладиатора! Ведь гладиатору разрешалось уходить из барака и возвращаться на ночь, его баловали и высоко ценили, он был любимцем женщин и знал, что в банке у него копится приличная сумма. Он сражался не более пяти-шести раз в год и после пяти лет или тридцати схваток уходил в отставку. Даже свободные люди иногда становились гладиаторами, хотя в основном это были дезертиры или мятежники.