Фавориты Фортуны

Их сотни, и все они выглядят одинаково. Вроде древнего Кносского лабиринта.

Позвав своего личного слугу, Цезарь спокойно попросил принести тогу. Перепуганный слуга притащил не совсем свежую охапку белого полотна, Цезарь стал молча ждать, когда слуга расправит как следует все складки.

Появился Бургунд:

– Мы будем драться, Цезарь?

– Нет, конечно нет. Одно дело сражаться, когда есть хоть малейшее преимущество, и совсем другое, когда сопротивление равносильно самоубийству. Мы будем спокойно продолжать плыть, Бургунд.

– Слышу.

– Тогда обязательно передай всем: мне не нужны безрассудные герои. – Цезарь повернулся к капитану. – Значит, я не узнаю нужную пещеру, да?

– Никогда, сенатор, поверь мне. Многие пытались.

– В Риме нас старались убедить, что Публий Сервилий Ватия избавился от пиратов, когда покорил Исаврию. Он даже стал называть себя Ватия Исаврийский – такой успешной была его кампания.

– Пираты – как туча насекомых, Цезарь. Ты можешь их выкурить, но, как только воздух очистится, они возвращаются.

– Понимаю. Значит, когда Ватия – фу, Ватия Исаврийский! – положил конец правлению вождя пиратов Зеникета, он только соскреб накипь с поверхности. Это правда, капитан?"

"– И да и нет. Царь Зеникет был просто один из вождей. Что касается Исаврии, – капитан пожал плечами, – никто из нас, плавающих в этих водах, не мог понять, почему известный римский полководец пошел войной на племя писидийских дикарей, думая, что он наносит удар пиратству. Вероятно, несколько потомков тех исаврийцев присоединились к пиратам, но Исаврия слишком далека от моря, чтобы участвовать в морском разбое.

Теперь уже обе галеры плыли рядом, и люди с галер перебрались на торговое судно.

– А-а! Вот идет вождь, – спокойно сказал Цезарь.

Высокий, моложавый человек, одетый в тирскую пурпурную тунику, богато расшитую золотом, прошел через толпу, собравшуюся на палубе, и поднялся по дощатым ступеням на полуют. Он был без оружия и вид имел отнюдь не воинственный.

– Добрый день, – поздоровался Цезарь.

– Я не ошибаюсь, предположив, что ты – римский сенатор Гай Юлий Цезарь, награжденный гражданским венком?

– Нет, ты не ошибаешься.

Светло-зеленые глаза вождя сузились. Он поднял руку с ухоженными ногтями к тщательно завитым желтым волосам.

– Ты очень спокоен, сенатор, – сказал пират.

Произношение выдавало в нем уроженца одного из островов Спорады.

– Не вижу причины нервничать, – отозвался Цезарь, удивленно подняв брови.