Фавориты Фортуны

Перперна выглядел таким старым и сморщенным… таким испуганным!

– Как ты проницательно заметил, да, на пиратском судне.

– И что случилось, когда вы приехали в Александрию?

– Ничего хорошего, Луций Корнелий. Ничего хорошего! – Перперна глубоко вздохнул. – Александрийцы действовали быстро и эффективно. Они точно знали, куда надо послать людей после убийства царя Птолемея Александра.

– Для чего послать, Перперна?

– Послать за двумя побочными сыновьями Птолемея Сотера, Луций Корнелий. Они обратились к царю Тиграну с просьбой отдать им обоих молодых людей: старшего, чтобы править Египтом, и младшего, чтобы править Кипром.

– Умно, но не неожиданно, – заметил Сулла. – Продолжай.

– К тому времени, как мы достигли Александрии, царь Птолемей Авлет уже сидел на троне вместе со своей женой, дочерью царя Митридата. Ее называют теперь царица Клеопатра Трифена. Его младшего брата, которого александрийцы решили именовать Птолемеем Кипрским, послали на Кипр. Его жена, другая дочь Митридата, поехала с ним.

– И как ее зовут?

– Митридатида Нисса.

– Все это незаконно, – нахмурился Сулла.

– Александрийцы так не думают.

– Продолжай, Перперна, продолжай! Скажи мне худшее.

– Ну, конечно, мы предъявили завещание и сообщили александрийцам, что пришли официально аннексировать Египет, как провинцию Рима.

– И что они на это сказали, Перперна?

– Они посмеялись над нами, Луций Корнелий. Их адвокаты принялись разными способами доказывать, что завещание не имеет силы. Потом они показали нам царя и царицу и объявили, что уже нашли законных наследников.

– Но они вовсе не законные!

– Только согласно римскому праву, говорят они. А к Египту оно неприменимо. Согласно египетскому праву, которое, похоже, составляется экспромтом, лишь бы поддерживать все, что считают нужным александрийцы, их новые царь и царица совершенно законны.

– Так что же ты сделал, Перперна?

– А что я мог сделать, Луций Корнелий? Александрия кишит солдатами! Мы возблагодарили наших римских богов за то, что нам удалось выбраться из Египта живыми и невредимыми.

– Ну и правильно, – сказал Сулла, не желая срывать злобу на этом ничтожестве. – Но факт остается фактом. Завещание имеет силу. – Он побарабанил пальцами по столу. – Египет принадлежит Риму. К сожалению, в настоящее время Рим не многое может сделать. Мне пришлось послать четырнадцать легионов в Испанию, чтобы справиться с Квинтом Серторием, и я не хочу увеличивать государственные расходы, развязывая еще одну кампанию на другом конце света.