Дикий зверь

Мальчишки, что принесли добрую весть, отправились на кухню за сластями, а Джованна встала на страже на ступенях замка.

Вереница машин подъехала через полчаса. Лукино вышел и бросился в объятия экономки.

— Джованна! Моя добрая Джованна! — вскричал он, обнимая ее.

— Силы небесные, Лукино! Я так беспокоилась! Думала, вы уже никогда не приедете!

— Я всегда уезжаю, чтобы вернуться, славная моя Джованна.

Экономка неодобрительно взглянула на фургоны, доверху набитые громоздкими сувенирами. Какие-то люди только что выгрузили большой плетеный сундук.

— Не сваливайте этот ужас во дворе! — набросилась она на них.

— Этот ужас, — весело перебил ее Лукино, — наш новый спутник. Я вернулся не один.

— Какой спутник? — удивилась Джованна.

Лукино открыл сундук, запустил туда руки, вынул прелестного зверя, похожего на пятнистого котенка, и представил экономке:

— Джованна, это Гаттино.[12]

Она изумленно уставилась на него. Кошек у них было столько, что девать некуда. Позавчера в конюшне нашли девять новорожденных котят!

Детеныш замяукал, и Лукино решил, что тот голоден.

— Молоко! Вот молоко для котика!

Лукино заливисто рассмеялся:

— Славная моя Джованна, вы слишком долго просидели здесь! В следующий раз я возьму вас с собой путешествовать.

— Нет уж, спасибо. Но что я такого смешного сказала?

— Ну Джованна, вы разве не видите, что Гаттино — не кошка?

Джованна почувствовала себя полной дурой и постояла в задумчивости.

— Но кто это, если не кошка? — спросила она наконец, стыдясь своего невежества.

— Пантера, Джованна. Это детеныш пантеры.

В следующие месяцы Гаттино стал любимцем не только всего замка, но и всей деревни Бракетто. Маленькая очаровательная пантера была совершенно ручной. В замке она постоянно находилась в своре собак Лукино и подражала их повадкам. Повинуясь Маме, старой пастушьей суке, главе стаи, пантера играла в саду с мячом, валялась на ковре в кабинете, ластилась к слугам, запрыгивала в прицеп трактора и лениво объезжала оливковые рощи, а ночью спала со всеми остальными в хозяйской комнате.

Лукино водил Гаттино в деревню, и это был целый аттракцион.