Влюбленный маркиз

Она покачала головой и хотела было обойти его, чтобы пробраться к выходу, как он быстро вытянул руку и привлек ее к себе.

– Что ж, давайте танцевать вдвоем.

Джастин знал, что опять ведет себя неправильно, что ничего путного из этого не выйдет, но не мог удержаться: так хотелось прижать ее к себе и вдохнуть божественный аромат сирени, который будоражил его.

Этим вечером Медлин была не в бальном платье, а в униформе служанки с белым передником, но все равно казалась ему куда красивее разодетых в пух и прах дам в бальном зале.

Они успели несколько раз обернуться под звуки вальса, прежде чем музыка затихла. Он поклонился ей, как любой другой партнерше, и сказал:

– Благодарю за танец.

– Очень приятно, милорд, – ответила Медди, сделав книксен. – Мне нужно идти.

Она подобрала юбки и шагнула к двери.

– Как ваши дела? – спросил Джастин, не в силах справиться с собой.

«Отпусти ее!»

Она замерла, но не обернулась.

– Я… У меня все хорошо, милорд.

– Рад это слышать.

Она сделала еще шаг к двери, и Джастин отвернулся, сжав челюсти, чтобы ничего не сказать и не задержать ее.

Дверь приоткрылась. Еще мгновение, всего лишь мгновение, и она исчезнет, окажется в безопасности. Ей не придется опасаться его низменного желания заключить ее в объятия, поцеловать, прикоснуться к ней, чтобы…

– Слышала, вы намерены жениться, милорд.

Джастин закрыл глаза и сглотнул. Почти попался. Вот черт! Небеса свидетели, он пытался, но когда увидел ее, потерял голову.

– Похоже, в этом доме новости прямо-таки разлетаются.

– Уверяю вас: я не сплетничала с другими слугами, просто случайно услышала разговор внизу.

– Все в порядке.

Он повернулся к ней, и от ее растерянного взгляда чуть не расплакался.

– Не думал, что в моем доме с такой скоростью расходятся новости. Я не хотел, чтобы все выплыло наружу раньше времени: не надо было ставить в известность матушку прямо перед балом.

– Значит, это правда?

Ему показалось или голос у нее действительно дрожит?

У Джастина дернулась челюсть. Почему так трудно сказать ей хоть слово?

– Да, – наконец выдавил он, – это правда.

Она не закрыла дверь и вернулась к нему, а он сжал кулаки, приказывая себе не протягивать руки и не касаться ее. Ему нельзя этого делать.

– Надеюсь, вы найдете самую подходящую леди, – тихо проговорила Медди.

Если бы она не протянула руку и не коснулась его ладони, он мог бы сохранить выдержку. Если бы ее глаза не были похожи на синие озера, он, возможно, сдержал бы подступавшую к горлу боль.