В объятиях врага

 – Мне кажется, я вообще самый счастливый человек на свете! Хотя нет, самой счастливой я стану, когда сегодня вечером приедет Алмир. – Я мечтательно вздохнула. – Как же я жду этого момента…

– Милая, я понимаю твое нетерпение, но чтобы день пролетел быстрее, нужно обязательно его занять. Тем более нас пригласила сегодня к себе леди Дария, будет очень невежливо отказать.

– Тетя, простите, но мне ужасно не хочется никуда идти. Может быть, вы сходите без меня?

– Вилена, милая, – тетя легонько похлопала меня по ладони, – высший свет не ограничивается одним только твоим Алмиром.

Тем более, когда ты станешь его женой, тебе предстоит постоянно вращаться в этих кругах. Ты и сама должна понимать, что выходишь замуж не абы за кого, а за наследного лорда одного из самых почитаемых и влиятельных родов не только в Артене, но и во всем королевстве! Вы с Алмиром всегда будете на виду, так что тебе лучше уже заранее налаживать отношения с другими аристократами. Ты же не хочешь, чтобы твой муж тебя стыдился?

– Не хочу.

 – Мне даже жутко стало.

Ведь еще с первого дня знакомства с Алмиром меня грызло чувство неполноценности. Да, мой род по древности не уступал роду ив Реллион, но что толку от этого, если весь почет остался в прошлом. Старший брат не раз мне твердил в свое время: «Как бы ни складывалась жизнь, мы всегда будем теми, кем рождены. Мы должны помнить об этом и каждый миг этим гордиться». Но только попав в высший свет, я в полной мере ощутила всю пропасть, разделяющую меня и других высокородных аристократов.

Особенно сильно это ощущалось на контрасте с Алмиром.

Нет, он ни разу ни словом ни взглядом не высказал и тени высокомерия, хотя, без сомнения, знал, в какой беспросветной яме теперь находится мой род. Я прекрасно понимала, что все мои тревоги об этом только у меня в голове, но сейчас слова тети задели за живое.

– Раз не хочешь, то послушай меня, – участливо продолжала тетя Эмилия. – Как ни прискорбно, все мы понимаем, что вы все же с Алмиром не совсем равнозначны.

Пусть роды по древности и почетности одинаковы. Но слава и достояние ив Эрдан теперь в прошлом, в то время как ив Реллион по-прежнему процветает. К сожалению, мир таков, что происхождение решает далеко не все, благосостояние зачастую куда важнее. Ты должна быть бесконечно признательна Алмиру, что он обратил на тебя внимание. И быть для него хорошей женой – это совсем недостаточно. Ты должна стать великосветской леди, безукоризненной и идеальной во всем.