Шаг в палеолит

Вильнув взглядом на Сильвера, он неожиданно ответил глуховатым голосом:

– Маленькие Люди не едят ни Маленьких Людей, ни Истинных.

– Истинных? – понимающе покивал я. – Ну да, ну да. Знаю, как вы себя называете. Истинные! Как же! – Я смачно сплюнул, а Хатак криво улыбнулся. – Но ты прав. Мой истинный друг, мы не едим людей. Никаких. Ни истинных, ни ложных. Но вот у нас в племени есть некоторые, кто может вырвать сердце поверженного врага и сожрать его… Я и сам, – угрожающе подался я вперёд, – тоже так делал!

Парень побледнел.

Проняло. Говорить, что ел я сердце медведя, конечно, не стал. Но и сильно пугать у меня задачи не стояло.

– Я говорю и хочу, чтобы ты услышал меня. У меня нет злости лично к тебе, я чувствую, ты не такой, как тот старик, с которым я общался. Я даже уверен, и другие люди племени это чувствуют. – Я поглядел на або Светлый Ручей, и она чуть-чуть качнула головой. – Поэтому у тебя есть два пути… Когда твои раны заживут, мы дадим тебе оружие, одежду, еду, и ты волен будешь идти куда угодно… И другой путь.

Ты можешь остаться с нами. Ещё раз повторю. К тебе у нас нет ненависти, злобы и презрения. Пока лечишься, походи, посмотри, как мы живём, подумай. Надеюсь, ты не станешь делать глупостей.

Парень сдержанно кивнул.

– Вот и хорошо. Теперь тебя покормят. Чуть-чуть. Я знаю, что ты очень голоден, но сейчас тебе много есть нельзя. Но не волнуйся, мы тебя будем хорошо и кормить, и лечить. И конечно, за стол мы тебя не посадим, – постучал я по крышке стола ладонью.

 – Мы тут как бы праздновать нашу победу собрались, полный разгром твоего племени, как сам понимаешь. Так что не будем создавать неудобство ни тебе, ни себе.

Парень пристально посмотрел мне в глаза.

– Если вождь позволит, я буду сидеть там, у Дарующего Жизнь.

– У костра? Что ж, вождь не против…

А потом мы пировали. Ели, пили, пели и танцевали… Да, именно так! Все, особенно молодёжь, ударилась в воспоминания недавнего. Такого яркого, опасного, будоражащего кровь… «Проживали», как это всё было, снова и снова.

Ярик рассказывал, как он вертелся юлой, стараясь отбить удары, направленные на Хатака, и самому заодно не попасть под раздачу. Бил ли он в ответ копьём? Конечно! Попал? Может быть. Но когда его свалил с ног огромный охотник, Ярик только и успел, что прикрыться щитом. А когда, барахтаясь на земле, мощная и цепкая пятерня уже почти нащупала его горло, он наконец сообразил выпустить бесполезное уже копьё и выхватил свой бронзовый нож.