Пленница чёрного дракона

Дракон подбадривает меня лёгким кивком, а затем снова поворачивается к присутствующим и громко объявляет:

- Как подданный Затерии и с согласия родного отца леди Клионы Фэллон, Артура Фэллона, я рад объявить о нашей помолвке и скорой свадьбе. С этой секунды и до истечения текущего месяца, леди Клиона Фэллон официально становится моей невестой. На свадьбу каждый из вас, согласно доброй традиции нашего королевства, получит личное приглашение. А теперь я рад скрепить наш союз, который вскоре станет вечным.

Я закусываю губу, чтобы не разреветься перед всеми от переполняющих меня эмоций. Углядываю среди гостей отца, который неверяще мотает головой и что-то беззвучно шепчет.

“Да что с ним такое? - удивляюсь я. - Мог бы порадоваться тому, что дочь, вопреки всему, нашла своё счастье! Или же его нашла Дафна и рассказала о насланной ею болезни?”

За раздумьями я упускаю момент, когда в ладони у Кэйрана оказываются два кольца.

- Клиона, дай руку, - негромко просит меня лорд Шерр и, бережно коснувшись безымянного пальца, осторожно надевает кольцо из белого золота, украшенное чёрным бриллиантом.

- Оно великолепное, - выдыхаю я, рассматривая драгоценность, достойную королевы. - Теперь я?

- Ага, - кивает лорд, протягивая мне второе кольцо.

Моя рука предательски дрожит, я боюсь уронить кольцо, но дракон подбадривает меня улыбкой и беззвучно шепчет: “Смелее!”

Как только такое же украшение, но с утолщённым ободком занимает своё место на пальце лорда, он странно морщится и прикусывает изнутри щёку.

"- Кэйран, всё в порядке? - ледяной страх накрывает меня с головой, а лёгкие с силой сжимает чья-то невидимая рука.

Только не это!

Только не сейчас!

- Кэйран! - мой голос предательски дрожит, и я не сразу понимаю, что в зале воцарилась мёртвая тишина.

- Справлюсь, - цедит сквозь сжатые зубы лорд Шерр и тут же обессиленно падает на пол.

Чёрная хворь!

Мне чудится, что я слышу злорадный смех. Окидываю испуганным взглядом зал, но натыкаюсь лишь на удивлённые лица гостей и отца, держащегося за сердце.

- Лекарь! - истошно кричу я, опустившись на пол возле Кэйрана и обращаясь сразу ко всем. - Лекаря срочно! Папа!

Лорд Фэллон резко поводит плечами, будто сбрасывая наваждение, и выбегает мне навстречу.

- Дафна! - лепечу я, срываясь то на истерический хохот, то на рыдания. Прижимаю к себе голову дракона и не переставая глажу его то по лицу, то по волосам.