Отбор без правил

Почувствовала, как оно внезапно потеплело, превращаясь под моими руками в липкую, тягучую субстанцию, в которой довольно скоро мне удалось проделать дыру достаточного размера, чтобы в нее мог пролезть человек.　

На меня повеяло затхлым запахом подземелья, простоявшего закупоренным семь сотен лет.　

- Жидкое стекло, упавшее с неба в провинции Ушад, - пояснила я королю и остальным, устремившим на меня ошеломленные взгляды, - над которым ставили эксперименты монахи. Думаю, это оно и есть, а в летописях упоминалось его свойство размягчаться под прикосновениями рук Хранительниц.

- Правда, меня волновал совсем другой вопрос. - Только вот... что это были за эксперименты? - в которой раз спросила я у Лотара.　"

"Я задавала этот самый вопрос уже много раз, но он привычно отмалчивался.　

- Сие мне неизвестно! - снова отозвался Верховный Жрец, но я ему опять не поверила.　

- Вам известно куда больше, чем вы говорите, Лотар! - заявила резко. - И я не хочу, чтобы кто-нибудь шел внутрь, пока вы не объясните, что нас ждет внизу!　

Потому что видела ступени, терявшиеся темноте.

　

- Что это были за эксперименты? - Райгар тоже принялся наседать на Лотара. - Почему ваших предшественников изгнали из Атии?　

- Чем именно жертвовали девушки-жрицы? - не унималась я. - Нет же, это была далеко не их девственность! Уверена, вы все знаете!　

- Далеко не все, - наконец, покачал головой Лотар. - Но я покажу, - произнес он глухо, потому что куда больше моих вопросов на него подействовал тяжелый взгляд короля.

- Покажу, потому что это надо видеть своими глазами, а я не хочу быть голословным! К тому же в пещере нам не грозит опасность... Наоборот, мы станем свидетелями чуда! Но пойдемте же за мной, поскорее!　

Над его головой вспыхнули два магических светлячка, сорвавшиеся с посоха, после чего он первым пролез в дыру и ринулся по ступеням вниз. За ним потянулась охрана, повинуясь молчаливому приказу короля, и только потом мой отец.　

- Ты можешь не идти, - начал было Райгар, взяв меня за руку.

Но я покачала головой, потому что не могла. Пещера манила меня, словно огромный магнит. - Останься здесь, я не доверяю этому типу.　

- Но я должна!.. Мне обязательно нужно туда попасть, - сказала ему. Потому что внезапно почувствовала связь с этим местом. - Мне кажется, без меня все это... не заработает.　

- Что именно не заработает, Клер? - нахмурился Райгар.　

Этого я не знала, но на миг мне почудилось, что там, внизу, меня ждало нечто чудесное.