Изменить 6-го

— Мама знает, где ты? — спросила я, устроившись на рассохшейся бочке в курилке. — Она меня, мягко скажем, недолюбливает и вряд ли обрадуется, узнав, что ты торчишь здесь со мной.

— Думаешь, мне не плевать на ее мнение? Да и потом, она давно вырубилась. — Устроившись на бочке из-под пива, Тайг опустошал четвертую упаковку чипсов. — Я здесь ради брата.

Я тяжело вздохнула:

— Перестань, Тайг, мы оба знаем, что он тебя об этом не просил.

— А когда я утверждал обратное? — парировал Тайг и, смяв пустую упаковку, сунул ее в карман синего спортивного костюма.

Он действительно понимал. И к сожалению, слишком много для своего возраста.

— Я здесь ради Джоуи, потому что у него совсем съехала крыша. — Тайг отхлебнул из бутылки. — Тогда, на кухне, в нем что-то умерло. Его больше нет здесь, с нами. Отец искалечил Шаннон легкие и окончательно сломал психику Джоуи, а мать его добила.

— Он по-прежнему здесь, — прохрипела я, поражаясь тому, как точно он уловил суть происходящего с Джоуи.

— Нет, — возразил мальчик. — Он полностью ушел в себя, и тебе это прекрасно известно. — Он посмотрел на меня в упор. — Но я уверен, брат еще может выкарабкаться. Только не отказывайся от него.

— Тайг... — У меня перехватило дыхание.

Я жадно втянула воздух, потрясенная его наблюдательностью. Через пару дней Тайгу стукнет двенадцать, однако его интуиция, знание жизни не уступали взрослому, и это угнетало.

— Я не откажусь от твоего брата. — Сглотнув тугой комок, я постаралась изобразить на лице ободряющую улыбку. — Никогда не откажусь.

— Тебе придется нелегко.

— Все по-настоящему ценное не дается без борьбы.

— Пока все наладится, будет ох как несладко.

— Можешь не рассказывать.

Тайг смерил меня долгим оценивающим взглядом, после чего наклонил светловолосую голову.

— Отлично. Потому что лучше его тебе не найти.

— Знаю.

— Я серьезно, — с нажимом произнес он. — У меня не было других родителей, кроме Джо, и поверь, у твоего ребенка.

Я упивалась его словами, как наркоман — заветной дозой. Сам того не подозревая, Тайг Линч попал в десятку. Он не меньше моего верил в брата. Не важно, что ему было всего двенадцать. Самое главное — он все прекрасно понимал и видел в Джоуи человека, за которого стоит бороться. И это внушало мне надежду. Успокаивало.