Не единственная

И я инстинктивно пытаюсь отступить за спину Дариона, но понимаю, что не могу даже шевельнуться – тот держит очень крепко.

– Подойди ко мне, девочка, – произносит старик.

У него неожиданно ровный голос, без старческой скрипучести.

Я бросаю на Дариона растерянный взгляд. Лучше бы он сжал меня еще сильнее и не отпускал, но он убирает руки и делает шаг назад. На его лице застывает непроницаемое выражение.

– Подойди, – повторяет старик, – и не бойся. Здесь тебя никто не обидит.

Ага, как же.

Но выбора нет, так что мне приходится подчиниться, правда, с видимой неохотой.

– Меня зовут Лохан, – сообщает он, внимательно наблюдая за мной. – Лохан Тиралион. Но мои ученики обращаются ко мне просто – энейре. На языке драконьих богов это значит «учитель».

Пожимаю плечами:

– Очень приятно. Аня.

А смысл скрывать свое имя?

И по привычке протягиваю руку.

Рука повисает в воздухе. Лохан будто не замечает ее.

– А-аннья… – тянет, пробуя звуки на вкус. – Что означает твое имя?

– Эм-м-м… – удивленно моргаю, – кажется, «милость божья»… Простите, а какое это имеет значение?

– Да, – старик принюхивается, – боги были к тебе очень милостивы. Иди за мной.

Он идет вглубь пещеры. У меня нет ни малейшего желания следовать за ним, и вообще вся эта ситуация нервирует и напрягает своей непонятностью, недосказанностью и тревожностью. Но на выходе из пещеры стоит угрюмый Дарион, за его спиной, где-то там в коридоре, еще несколько даргов.

Мысленно чертыхаясь, ковыляю за стариком. То есть Лоханом. Вот же с имечком повезло! Заодно пытаюсь незаметно себя обнюхать. Да нет, вроде ничем не воняю…

Мы подходим к одному из сундуков.

– Здесь лежит кое-что, что станет твоим, если ты его выберешь, – Лохан кладет ладонь на выпуклую крышку. – И определит твою дальнейшую участь.

Я слегка подвисаю, разглядывая старческую руку с прозрачными слюдяными чешуйками и острыми блестящими ногтями, будто выпиленными из стекла.

– Но выбирать тебе придется с закрытыми глазами.

– Что? – с опозданием вскидываю голову.

– Не ошибись. Выбирай сердцем, а не умом.

Перед глазами повисает кромешная мгла. Так резко, будто кто-то выключил свет.

Я замираю, инстинктивно вытягиваю руки, чтобы ощупать пространство вокруг себя.