Не единственная

Единственный источник света – цветные витражи под самым потолком, но от них мало толку.

– Что это?

– Трофейная. Раньше эти штуки были в каминном зале, но я потребовала убрать, потому что они пугают меня.

Нериль чем-то щелкает, и помещение заливает яркий свет. Это активировались кристаллы под потолком и на стенах. А у меня отпадает челюсть и просыпается желание убежать.

Силой воли заставляю себя остаться на месте и выдаю полное глубокого смысла:

– У-ух!

– Ага, – вздыхает Нериль.

– Какие… уродцы…

В полной прострации иду вдоль стены, разглядывая прибитые к ней трофейные… головы.

Помню, в фильмах про охотников показывали такое. Да и у нас в квартире над входной дверью висела поеденная молью оленья голова. Долго висела, еще от бабушки осталась. Бабушка много лет проработала учителем в каком-то поселке на Крайнем Севере, а когда вышла на пенсию, ей на память презентовали чучело оленьей головы.

И вот теперь я с ужасом и затаенным дыханием рассматриваю похожие чучела. Только принадлежат они не мирным олешкам, а…

– Это твари Бездны.

Василиск вопреки моим ожиданиям похож не на змею, а на петуха, который зачем-то раздобрел до размеров тигра, обзавелся акульими зубами и синим гребнем с шипами.

– А это виверна.

Мы останавливаемся возле змеиной головы, сделавшей бы честь любой анаконде. У головы есть даже кусок тела с растопыренными когтистыми крыльями.

– Знаешь что, – признаюсь, – что-то мне здесь неуютно. Может, пойдем?

– Так тут они мертвые! – хмыкает Нериль. – А из Разлома лезут живые.

Голов на стенах очень много. Одна страшнее другой. Нериль продолжает перечислять: аспид, химера, гарпия, горгона…

– А это кто?

Я застываю возле знакомого зверя, и сердце сжимается. Умильная кошачья мордочка, острые ушки с кисточками, крылья нетопыря. Тело и голова покрыты короткой серой шерстью, на вид жесткой и колючей, с бурыми подпалинами.

– Детеныш мантикоры.

Мои глаза становятся больше в три раза.

Что? Вот это милое существо?

Невольно кошусь на висящую чуть дальше голову взрослой особи.

Мама дорогая! Так вот что за гость посещает меня ночами! Детеныш мантикоры! Точнее, если судить по размерам, хороший такой подросточек. В последнюю ночь я заметила что-то странное на его голове.