Королева без башни

– Ну кто мог заказать в такую погоду воду со льдом, – покачала головой женщина, – вот народ! Сейчас надо горячий напиток внутрь заливать…

– Уже высушила! – заголосила Ира, вбегая в комнатушку. – Держите, кофта как новенькая! Водичка следов не оставляет. Простите, простите, простите!

– Обслуживание за наш счет! – быстро сказала женщина. – Можете все меню заказать, ни копейки не заплатите.

– Давайте забудем об инциденте, – предложила я.

– Повезло тебе, Ирка, – вздохнула тетка. – Облила ты нескандальную даму, интеллигентную.

– Красавица! – льстиво воскликнула Ира. – Пусть вам жених отличный попадется! Не женатый, холостой! С семейным лучше не связываться.

Я решила не поддерживать беседу, вышла в зал и села за стол. Тарелка Наташи была пустой, она съела пирожное. Я обрадовалась. Процесс пошел: Ната вроде оттаивает. Я спросила:

– Вкусный десерт?

– Крема мало, – ответила Груздева. – Вот кофе замечательный!

Я поразилась метаморфозе, происшедшей в мое отсутствие. Ната выглядела бодрой, не зевала, глаза блестели.

Я решила, что наступил подходящий момент, и спросила:

– У вас большой дом?

– Огромный, – кивнула Наташа.

– Много уборки?

– Ага, – согласилась она. – С утра начнешь и до вечера возишься!

– Наверное, тяжело, – гнула я свое, – спину не разогнуть!

– Точно, – не стала спорить собеседница. После сладкого она стала более разговорчивой.

– Хочешь еще безе? – произнесла я.

– Да! – обрадовалась Наташа.

Меня охватило беспокойство. Что случилось? Дочь Груздева соглашается на сладкое, не вспоминая об экономии.

"Словно подслушав мои мысли, Ната сгорбилась.

– А можно безе-то? Наверное, дорого!

Я тут же ее успокоила:

– Нас угощают бесплатно, это за пролитую мне за шиворот воду.

Глаза собеседницы заблестели еще ярче.

– Здорово! Тогда пускай принесут два, нет, лучше три куска шоколадного торта!

– У тебя будет паралич печени, – предостерегла я, – нельзя столько сладкого есть за один раз.

– Можно, можно, – возразила Наташа, – девушка, нам пирожных! В наборе!

Мне стало еще больше жаль бедняжку, которой совсем не часто удается побаловать себя чем-то, кроме перловки.

Глава 14

Наташа начала методично уничтожать бисквит, обильно украшенный шоколадным кремом, а я задала ей главный вопрос:

– А подвал просторный?

Рука собеседницы на секунду замерла в воздухе.

– Подвал?

– Ну да, – закивала я, – под домом. Большой?

– Ах, подвал! – пробормотала Наташа. – Типа подпол?

– Точно, – улыбнулась я.