Когда тает лед

– Генри, пойдем нальем себе, – говорит Джей-Джей, похлопывая его по спине.

– Но у меня еще есть, и у тебя тоже.

Джей-Джей со вздохом тащит его к ближайшему подносу, бормоча что-то насчет тактичности.

Я никогда раньше не нервничал, разговаривая с девушками. Знаю, нужно очень постараться, чтобы мы с Анастасией стали друзьями. Я не выдержу, если еще несколько недель, а то и месяцев между нами сохранится эта странная напряженность. Особенно если брать в расчет то, как преуспели в общении с ней мои товарищи по команде.

Кроме того, она ведь сказала, что дала мне испытательный срок.

– Прекрасно выглядишь. – «Неубедительное начало, Хокинс». – Тебе здесь нравится?

– Да. Жаль, что именно ты все организовал. Приходится отдать тебе должное, и это мой единственный упрек.

Ее ответ только кажется резким. В словах звучит вызов, но ее глаза чертовски блестят, и она прикусывает губу, ожидая, что я скажу.

«Господи, помоги».

– Я думал, у нас перемирие. Я на испытательном сроке, так что ты должна вести себя мило, – усмехаюсь я, видя, что она тоже сдерживает смех.

– Я и веду себя мило!

– Ты так считаешь? У тебя выходит чертовски плохо, Аллен.

– Так это ты на испытательном сроке, а не я.

Я цокаю языком с наигранной досадой.

– Я научу тебя, как себя вести.

– Уверена, Нейтан, ты много чему можешь научить, но только не хорошему поведению. Это я белая и пушистая.

– Хм. Мне кажется, белая и пушистая – это с натяжкой.

Она улыбается. Улыбается по-настоящему, ее лицо озаряется, и я наконец чувствую, что чего-то добился.

– А чему бы ты хотела у меня научиться?

Она кивает на вход в дом.

– Может, начнем с покера?

Не успеваю я ответить, как снова появляется Генри со стаканами в обеих руках.

– Я готов к покеру.

– Великолепно. – Я выдавливаю улыбку, стараясь не гримасничать оттого, что он помешал. – Идемте за стол.

Все рассаживаются в кабинете вокруг стола, сдаются карты. Через рекордно короткий срок – минут двадцать – именинник оставляет нас, чтобы побыть наедине с Лолой.

Я этому рад, потому что он не увидел, как Анастасия вытянула у меня двести баксов.

– Ты куда? – спрашиваю я, когда Стейси встает из-за стола.

– В туалет. Я скоро.

Я тоже встаю, отдавая свои фишки Бобби.