Когда тает лед

Я ожидаю, что он отпустит ехидное замечание или издаст стон от долгого ожидания – я так и поступил бы на его месте, если бы был нахальным мелким засранцем, – но он молча ждет.

– Что ты натворил?

Он трет ладони и, наклонившись, ставит локти на колени. Ему неуютно. Он бледен и кажется больным.

– Приятель, я не смогу тебе помочь, если ты не скажешь, в чем тебе нужна помощь.

– Я ничего не сделал.

Провожу рукой по лицу, стараясь сохранять терпение.

– Я знаю, ты что-то натворил, но не смогу ничего исправить, если ты мне врешь.

"Когда я только начинал играть в хоккей в Мейпл-Хиллс, наш капитан был настоящей сволочью, и все его ненавидели. Я никогда не думал, что сам стану капитаном, но знал: если такое случится, я буду вести себя иначе. Дома Рассу жилось несладко, он вырвался оттуда и приехал в колледж не затем, чтобы оказаться в том же положении и нарваться на такое же обращение с моей стороны.

Может, с другими ребятами из команды я не проявил бы такого терпения, но быть хорошим лидером значит уметь достучаться до своих людей.

Я сажусь напротив него на кровать и наблюдаю за тем, как на его лице медленно сменяется десяток эмоций.

– Это был не розыгрыш, честно.

– Хорошо, давай дальше.

– Это девушка из университета в Лос-Анджелесе. Мы познакомились на вечеринке пару недель назад. Завязались отношения, она ходила на все вечеринки, что и я. Я думал, она свободна, но…

Он уставился на свои руки, ковыряя мозоли на ладонях.

– Но?

– Но у нее есть парень. Он как-то все узнал и прислал мне сообщение.

– Ты все еще с ней общаешься?

Он качает головой.

– Я заблокировал ее везде, как только узнал, что у нее есть парень.

– Никому об этом не говори, ладно? Иначе тебя вышвырнут из команды. Я серьезно, малыш. Если спросят, что ты делал в моей комнате, скажи, что у тебя проблемы дома или еще что-нибудь и ты хотел поговорить со мной.

– Хорошо, кэп.

Я киваю на дверь.

– Иди выпей пива.

Жду, пока он выйдет из комнаты и спустится вниз, а потом второй раз за день матерюсь в подушку.

* * *Через пару часов все мои усилия быть ответственным капитаном летят к чертям. Дом забит людьми, пустыми бутылками и красными стаканчиками. В глубине души я опасаюсь, что сейчас припрется Дэвид Скиннер или, того хуже, Фолкнер.

Сомневаюсь, что тренер будет в восторге от того, что мы решили завершить худший день семестра вечеринкой, что нам настрого запретили.