Кардонийская рулетка

Надеялись на цеппель с Ожерелья или Бисера, а наткнулись на грузовик Компании, болтающийся под облаками в ожидании…

— Они строят «окно»! — догадывается Гатов.

Собираются прыгнуть на другую планету, и именно этим объясняется нервная реакция на появление паровингов: цепари ненавидят отвлекаться в столь ответственный момент.

— Сдавайтесь!

Сзади враги, справа враги, пулеметные стволы ждут приказа, злой голос требует позорного, а над «сигарой» вздрагивает небо — астролог «Быстровоза 89» запустил астринг.

— Немедленно отойдите на безопасное расстояние! — орут из цеппеля.

Приотцы отворачивают, потому что не дураки, над «Быстровозом» величаво раскрывается черная пасть Пустоты, и Павел громко шепчет:

— Шанс!

И все понимают, о чем говорит магистр: лучше Пустота, чем пулеметы.

— Безумие!

— Я знаю!

— Мы погибнем!

— Может быть!

— Идиотизм!

— Согласен!

— Я подписываюсь!

— Я тоже!

«Быстровоз» наполовину «там». Обычно это происходит стремительно, но сейчас время словно замедлилось. Для троих мужчин.

Они видят, что «Быстровоз» наполовину «там», понимают, что времени чуть, и принимают решение. И оно дается им гораздо легче, чем сесть на воду и сдаться. Они принимают решение, которым будут гордиться всю оставшуюся жизнь. Даже в том случае, если она, бестолковая, продлится несколько минут.

— Это и значит идти за грань! — хохочет Гатов.

Бааламестре поднимает вверх большой палец.

Алхимик снимает очки и прячет их в карман.

Приотцы ушли по большой дуге, отлетели подальше, не желая оказаться в зоне действия «окна».

Разглядели.

И ошарашенно заорали, увидев уходящий в «окно» паровинг. В Пустоту. В никуда. Вслед за цеппелем, в отчаянной надежде использовать его переход.

Один из величайших экспериментов в истории. Степень риска — девяносто девять процентов.

— Вдохните поглубже, друзья! — советует Олли. — Корыто у нас дырявое, так что с воздухом будут проблемы.

Бааламестре цепко держит штурвал и мечтает об одном: успеть до того, как схлопнется дырка межзвездного перехода.

— Мерса, ты ведь алхимик! Сооруди из чего-нибудь кислород!

Паровинг врезается в Пустоту.

— Вперед и вверх! — хохочет Гатов. — Вперед и вверх!

Эпилог

в котором ничего не заканчивается

— Уважаемые пассажиры! Сферопорт Унигарта работает в обычном режиме. Просим сохранять спокойствие и порядок. Спасибо за понимание.