История России с древнейших времен до наших дней

С одной стороны, магнаты были частью элиты государства и имели за собой его военную и административную поддержку. С другой — они представляли «королевство в королевстве» и пытались утвердить на Украине свою независимость от центральной власти.

Положение простого украинского населения — крестьянства, посадских людей в XVI–XVII вв. резко ухудшилось. Здесь, как и в России, под влиянием новых явлений в экономике и развития рынка усилился феодально-крепостнический гнет. Ситуация осложнилась ещё и тем, что кроме давления своих православных феодалов украинский народ испытывал и национальное притеснение: немало земель Украины принадлежало польско-литовской знати и шляхтичам, которые откровенно третировали украинцев как людей низшего сорта.

Общее тяжелое положение на Украине усугублялось религиозными гонениями. Господствовавшей религией в Речи Посполитой было католичество. С конца XVI в. православие было объединено с католичеством на правах унии (союза). Но при этом преимущество получили католические догматы и католическое духовенство; православный же мир сохранил за собой лишь некоторые обряды.

Одной из форм сопротивления стало бегство украинских крестьян и посадских людей на свободные земли в низовьях Днепра, за пороги. Там они селились на краю пограничной степной зоны, заводили хозяйства, сбивались в казачью организацию. Центром этого украинского, или запорожского, казачества стала Запорожская Сечь — укрепленное поселение на острове Хортица.

"Со временем у запорожских казаков, как и у их русских собратьев на Дону, появилось собственное управление — казачья рада, кошевой атаман. В случае необходимости казаки могли поставить «под ружье» тысячи людей. Возникла крупная военная сила, с которой вынуждено было считаться польское правительство.

Росту авторитета казачества способствовали и постоянные угрозы польским границам со стороны Крымского ханства и Турции.