Герцогиня-служанка

– Напугали, – он подал мне кабачок. – Присаживайтесь, приготовлю порцию и для вас, генерал.

– С превеликим удовольствием попробую блюдо, сделанное вашими руками, – присел тот на стул, не сводя с меня взгляда.

Как же смущает. И тут в голову пришла мысль: «Неужели он со мной пытается заигрывать? Да нет, не может быть» – хихикнула я и уже более пристально посмотрела на мужчину.

– Вам помочь? – вот ведь самонадеянный, даже взгляд не отвёл, так и сверлит. – Белла, вы сегодня вернулись раньше обычного. В ресторации всё хорошо, вас не уволили?

– Всё хорошо, по приказу вдовы-герцогини вернулась, – буркнула я и отвернулась к плите.

– Так помощь нужна? – генерал поднялся и приблизился ко мне, его рука будто невзначай коснулась моей.

– Пока нет, это лёгкое блюдо, я быстро справлюсь.

– Я настаиваю, – его лицо приблизилось ко мне непозволительно близко, сама не знаю почему, но тут же предложила порезать кабачки полукольцами.

Наконец, он, улыбаясь, отошёл к столу. Я же занялась куриным филе, быстро порезав его на кубики.

– Теперь обжариваем до приятной золотистой корочки, – пояснила свои действия, высыпая кабачки в куриной филе. – А пока идёт процесс жарки, я приготовлю сливочный соус, в котором будем томить филе и кабачки, – генерал меня внимательно слушал и улыбался.

Неужели ему, в самом деле, интересен процесс?

Взяв с полки домашние сливки, смешала их с солью, смесью перцев, крахмалом и чесноком.

– Щепотку трав и накрываем крышкой, пусть томится минут пять-семь. А пока приготовлю чай.

– Аннабель, – тихо произнёс Тайгриан, оказавшись рядом, пустой чайник выпал из рук, генерал тут же его поймал. – Значит, я был прав, – ещё тише прошептал тот.

– О чём вы? Я подумала, что герцогиня пришла на кухню и испугалась, – неубедительно мямлила в плечо генерала. Да почему же он так близко?

– Но почему ты скрываешься, чего боишься? Или тебя запугивает мачеха, заставляя уйти в монастырь? – не слыша моих оправданий, спросил генерал.

Есть ли смысл отпираться и дальше? Неожиданно я почувствовала лёгкое головокружение, мои ноги подкосились, и я оказалась в сильных руках генерала.

– Что с вами? Вам плохо? Бель, не молчите, – от боли я не могла открыть глаза. Что со мной?

– Фрикасе… выключить… – я на мгновение отключилась, но пришла в себя.