Сибиряк. В разведке и штрафбате

– Я как-то об этом не подумал.

– Если мы с тобой в немецком тылу, то, во-первых, нас не обнаружили до сих пор только потому, что склад хорошо замаскирован, в глаза не бросается. А во-вторых – мы в окрестностях не мелькаем. Доброхоты и предатели всегда найдутся, расскажут немцам, что красноармейцы около села периодически появляются. Потому сидеть нам безвылазно надо, глаза не мозолить, кому не надо.

– Ага, задачу уяснил.

– А вот теперь давай выпьем за упокой души наших ребят, пусть им земля пухом будет.

Не чокаясь, они выпили из армейских алюминиевых кружек, закусили.

– А коли задачу уяснил, марш на пост.

– Да ты чего, старшой? Нас двое всего, от кого охранять?

– По очереди караул теперь нести будем. Может быть, только на ночь ворота опускать придется, а днем в оба глаза смотреть надо. Вот, к примеру, явится Федор. Караулка разбита, вокруг никого – уйдет ведь.

– Правда, – вынужден был согласиться Виктор. – Так я пойду?

– Иди, я сменю потом.

Алексей еще посидел, подумал – правильное ли он решение принял? Или лучше все-таки закрыть ворота и пробиваться к своим? Опыт перехода передовой у него есть.

Он выпил еще немного. Водка не брала. Нехотя пожевал кусок тушенки. Осмотрелся и увидел вдали фигуру человека, идущего по направлению к ним. Он вскинул винтовку и в оптический прицел четко увидел: идет красноармеец, и походка знакомая. От волнения затряслись руки – неужели Федор возвращается?

Человек подошел поближе, и Алексей убедился – Федор.

– Федор к нам возвращается!

– О! Здорово!

Видно было, что Федор устал сильно: он шел медленно, как будто сапоги по пуду весили. Вот он подошел к складу, и Алексей увидел, как осунулось и обросло щетиной его лицо, как ввалились глаза.

– Товарищ ефрейтор! – Федор приложил руку к пилотке.

– Да брось, говори скорее!

– Не удалось мне фронт перейти. У немцев три линии траншей, везде техника, солдаты. Два дня высматривал, как лучше пробраться, – все впустую.

Надежда, что Федор доставит приказ, рухнула.

– Есть хочу – сил нет.

– Виктор, покорми человека.

– Это мы мигом.

Федор присел у ворот.

– А парни где? Не вижу никого.

– Похоронили сегодня. Бомба с самолета попала, обоих наповал.

– Кто?

– Иван и Андрей.

– Жалко ребят.

Федор жадно ел консервы, хрустел сухарями.

– Фронт далеко?

– Километров двадцать пять. Кто их мерил, эти километры? Я же не по прямой шел, лесами да оврагами.