Плохая невеста

Он узнавал обо мне? Зачем, с какой целью?! Это слишком опасно и совершенно не смешно - я не могу откровенничать с ним, не до такой же степени! Только завернуться в любимый кокон - как я делаю всегда. Но…

Я вдруг поняла, что дико устала прятаться - ото всего и ото всех.

- Шестеро, - выговорила чётко. - Столько мужчин ко мне сватались. А я изо всех сил пыталась им не понравиться. Вы, наверное, сочтёте меня неблагодарной, моё оправдание никому не нравится. Я просто не хочу расставаться со своей силой. По крайней мере…

- Что?

- Без любви.

Насколько правдиво звучат эти слова? Я и сама не знаю. Дико хотелось хоть на миг отвернуться, но взгляд сам приклеился к чёрной маске. Мужчина за ней - как он воспринял мою неблаговидную правду?

Он тоже долго на меня смотрел. Безмолвно, непроницаемо - и следующий вопрос вышел осторожным:

- А вы любили кого-нибудь?

- Не посчастливилось.

- И не пробовали?

- Простите, как это можно “попробовать”?

Рыцарь пожал плечами, теперь неожиданно тяжело:

- Может, вы всё-таки увлечены королём? Как он вам?

Я сжала руки.

- Я не знаю, что вообще можно сказать о его величестве. Он красив, блистателен и правит всей Элией - очевидные достоинства.

Теперь рыцарь повёл головой, и я не могла сказать, что за напряжение прозвучало в следующем вопросе:

- Почему? Скажете опять, что он не уважает невест?

- Не осмелюсь, - выдала я и поправилась: - Ладно, хорошо. Думаю, я буду несчастна рядом с ним.

Молчание. И безымянный мужчина вдруг качнул головой:

- Если вам не интересен жених, зачем вы на этом отборе, Лория? Вам нужна корона?

Я слегка оторопела.

Возможно, это и есть “плохое настроение”, - сказала я себе спустя миг, поймав воздух губами. Фраза, которую нужно пропустить мимо ушей. А может, моя правда действительно звучит слишком странно, высказанная наполовину?

- Я здесь, потому что меня пригласил лорд Шардис, - горько улыбнулась, сбрасывая последнюю защиту. - Против моей воли, и я не смогла отказаться.