Невеста особого назначения, или Отбор не по правилам

Глава 7

Мы провели в доме рода Нииман уже долгое время, а я до сих пор не могла поверить, что нахожусь здесь. Меня раздражало всё, начиная от показной роскоши обстановки, заканчивая манерным обращением Крылатой и раболепием слуг.

— Лилеа, держи спину прямо! — услышала резкий окрик и расправила плечи.

Всё же хозяйка бесила больше всех.

— Я ещё не согласилась на ваши условия, сиелла Нииман, — недовольно напомнила я.

— Называй меня Билойя, — сурово поправила она. — Я же твоя тётя!

— Мы не договорились о цене… — попыталась вставить я.

— И среди Крылатых не принято обращение сиелла, — не слушала она. Удерживая в руках книгу, которую читала при нашем появлении, прохаживалась по гостиной. — Даже если создатель не наградил тебя крыльями, что, несомненно, огромный дефект, ты всё ещё принадлежишь благородному роду Нииман, а значит, имеешь право на обращение эррата."

"— Может, Полин посоветует вам зелье от глухоты? — разозлилась я и поднялась с кресла. — Если мы не обсудим гонорар прямо сейчас, я ухожу.

Она остановилась и, обернувшись, улыбнулась мне.

— Моя дорогая Лилеа, неужели ты думаешь, что твоя бездетная тётя не найдёт для единственной племянницы немного денег?

— Много, — упрямо возразила я. — Мне нужно…

— Освободить своего брата? — приподняла Крылатая брови. И, заметив мою растерянность, гортанно рассмеялась. — А ты полагала, что я не узнаю, почему, зарабатывая хорошие деньги, ты живёшь в нищете?

Я молча смотрела на «тётю», а она обмахнулась книгой, будто веером, и снисходительно добавила:

— Уверена, весть о выросшем выкупе была для тебя страшным ударом.

А мы с братом обрадовались новому указу. Давно пора было ужесточить наказание для тех, кто, меняя внешность, занимается разбоем!

Я задержала дыхание, чтобы не выпалить то, что думаю насчёт Повелителя и его указов. А вот Полин не сдержалась.

— Это несправедливо! — пылко выкрикнула девушка и вскочила. — Вы и так загнали метаморфов в угол. Налоги, запреты, теперь ещё и это. Я не понимаю, почему Крылатые так жестоки!

— Не понимаешь? — хищно оскалилась Билойя.

— Неужели тебя не настораживает то, как легко эти существа меняют внешность? Ты не знаешь, что творилось, когда метаморфы жили среди нас, улыбались в лицо и плели интриги за спиной. Принимая чужой облик, вносили вражду среди родов Крылатых! — Взгляд её стал жёстким, пальцы сжались в кулаки. — А я помню это время. Бесконечные междоусобицы и братоубийства! И всё благодаря этим…

Она кивнула на меня.