Невеста для альфы, или Смертельный отбор

Выглянув во двор, я увидела несколько повозок и немало вооруженных смуглых чужаков. Очевидно, прибыл караван с сопровождавшей его охраной.

А ведь вероятнее всего, сейчас этих людей не было бы в живых, если бы не Грэйнар.

— Интересно, наш караван уже приходил? — в воздух спросила Аринэль, тоже подошедшая к окну в коридоре.

— Неужели эльфы тоже платят оборотням дань? — удивилась я.

— А что, мы лучше других? — усмехнулась подруга.

— Но если раньше именно Белаэр поддерживал более-менее сносный климат на планете, так ли уж необходимы вам изменения, что привносит Ледянок замок? — недоумевала я.

— Да нам вообще от Ледяного замка больше вреда, чем пользы, — как-то грустно заметила Аринэль. — Он ведь заморозил шестую часть нашего леса. Только ссориться с соседями нам ни к чему. Все решили, что они будут платить, и мы тоже платим. Хотя раньше дань за климат платили нам.

— Вот даже как?! — поразилась я. — Представляю, как эльфы должны не любить оборотней. А еще эта ситуация с отборами… В смысле, обязанность предоставлять невест на каждый из них.

— Кстати, дань платить начали после проклятия, — продолжала рассказывать Аринэль. — Поначалу оборотням просто выделили земли — Валгейнское герцогство. Ничего больше они и не требовали. Но когда какая-то сволочь наложила проклятие на род их альфы, правители других государств испугались, что оборотни как пришли, так и уйдут. Тогда-то и было принято решение ежегодно возить им дары. В первых рядах за это ратовали афаканские страны. Ведь до появления Ледяного замка природа на их территориях находилась на грани гибели.

***

После завтрака я отправилась в библиотеку. Не знаю, часто ли здесь бывает Грэйнар, но надежда встретить его в этих стенах теплилась. Хотя в связи с приходом каравана у него наверняка полно дел.

Тем не менее не успела я погрузиться в изучение книг на полках, как виконт возник у меня за спиной.

— Не оставляешь мысли научиться открывать портал? — осведомился он не без сарказма.

Я резко развернулась к нему:

— Грэй, кроме шуток.

От накатившего расстройства за нервы родителей я чуть не расплакалась.

Он не мог этого не заметить, однако лишь улыбнулся.

— Вообще-то твои родители сейчас уверены, что ты решила слетать отдохнуть. Вместе с двоюродной сестрой. Горящий тур в Доминикану.