Неоконченный портрет

Мальчики только что пришли с пруда, где играли у самого водопада, и переодевались в сухое под наблюдением Зилы. Экономка неодобрительно посмотрела на ее раскрасневшееся лицо.

— Для чего вам шляпа, если вы ее не надеваете?"

"— Я надела, но потом уснула, и солнце подкралось ко мне, — вяло объяснила Эшли и пошла к себе, потирая шею и удивляясь, что ее совсем не тянет к мольберту.

Целый час Патрик терпеливо сидел, пока она изучала его лицо, делала эскизы, а под конец набросала карикатуру. Мальчуган помчался показывать ее братьям, а Эшли заставила себя сделать еще парочку этюдов.

Поморщившись, она наконец отложила кисть и устало опустилась на стул. Работать на пленэре слишком жарко, тени слишком резки, да и к тому же давно пора на ланч. Она побрела к кухне и по пути встретила Лоренса. Его взгляд обещал хороший выговор. И она принялась обдумывать, как бы половчее защититься.

Едва они уселись в столовой, как зазвонил мобильный Эшли. Она извинилась, вышла из-за стола и отвернулась от Лоренса, но все равно спиной остро чувствовала его присутствие.

Если это Роберт, брошу трубку, мелькнуло у нее в голове прежде, чем она взглянула на дисплей. Под таким пристальным взглядом — как под дулом пистолета, слова не вымолвишь. Но это оказался Чарли.

— Пап! Где ты сейчас?

— Почти что у твоего порога, дочурка. Мы с Мириам вчера поженились и держим путь на континент, во Францию. А пока остановились у приятеля в Арклоу. Я слыхал кое-что о твоем клиенте О'Мэлли, детка. Он, похоже, здесь большая шишка.

— Папочка, — укоризненно промолвила она. Конечно, его новая пассия по меньшей мере лет на двадцать моложе него, раз он столько отнимает от подлинного возраста Эшли. — Слушай, скажи точно, где ты остановился, и я подъеду к тебе через часок, ладно?

Эшли отключилась и вернулась к столу. Там уже сидела Кэтрин. Женщины обменялись лицемерными улыбками.

— Твой отец где-то здесь? — осведомился Лоренс.

Не желая более его раздражать, она вежливо кивнула.

— Он только что снова женился, и они направляются в Париж.

— А где они сейчас? — спросила Кэтрин таким тоном, будто полагала, что они остановились в какой-нибудь грязной дыре за пять фунтов в сутки.

Потускневшим голосом Эшли ответила:

— Заглянули на денек-другой к одному приятелю. У него имение в Арклоу, где-то на побережье, если я правильно поняла.