Леди Каладана

Струи фонтанов поднялись еще выше, активировались голографические проекторы. Сияющий, идеализированный Шаддам IV возник в блистающей водной взвеси. Образ простер прозрачные руки к толпе, и Император начал произносить речь.

Патрулируя площадь Шествий и внимательно присматриваясь к сверканию фонтанов, полковник-баши Джопати Колона вел себя с бдительностью, на какую способны только сардаукары. Подняв голову, он посмотрел на крошечные фигурки императорской четы, стоящие на широком балконе, куда вот-вот приземлится судно с сокровищами.

Водометные устройства заработали на полную мощность, толстые струи взметнулись в небо почти вровень с башнями дворца, и на сияющей радужной поверхности возникла голографическая проекция императора Шаддама IV. Он стоял, как титан, облаченный со всей имперской пышностью и величием, а голос из уст изображения на струях фонтана гремел, как голос божества. Этот образ, прекрасный и великодушный, довлел над толпой, но внушал уверенность и спокойствие.

– Вся Империя собрала силы для того, чтобы возместить ущерб, нанесенный ей мятежником из Союза Благородных! – Шаддам не скрывал гнев, и беспокойная толпа зароптала, тоже ощутив его. – Вы сделали все, что в ваших силах для восстановления Империи, и я безмерно горжусь вами.

Огромные руки изображения протянулись к небу, и все взгляды устремились вверх.

Приблизившись, сверкающий корабль имперского казначейства, как огромный шмель, проплыл над столицей, неся груз памятных монет, отчеканенных специально для этого случая по приказу Шаддама.

"Офицер сардуакаров чувствовал в воздухе запах капель воды. Недавно его озаботили возможные неполадки голографической аппаратуры фонтанов. Подозрительный по натуре, Колона проверил механизмы и удостоверился, что с ними и с голографией все в порядке, не обнаружив ни канистр с отравляющими газами, ни взрывных устройств.

Полковник-баши продолжал двигаться сквозь толпу к дворцу. Форма действовала на людей должным, то есть устрашающим, образом, они расходились, уступая Колоне дорогу.

Между тем Шаддам продолжал говорить:

– Мы собрались здесь, чтобы отметить процветание нашей Империи. Наш успех на всех ее бесчисленных планетах принесет пользу моим верным подданным.