Гладиаторы

– Тебе весело, а я до сих пор поверить не могу, – продолжал возмущаться Лоскутов. – Смахнула, как сверчка за печку.

– Зато теперь вы точно знаете, что это за порода, – ответил проводник, продолжая смеяться.

– Да уж. Теперь точно знаю, – кивнул генерал и, поднявшись, добавил: – Всё, мне пора. А ты лечись и побыстрее поднимайся. Дел у нас невпроворот.

– Поднимусь. Обязательно, – решительно кивнул Матвей.

* * *Совещание совета офицеров проходило в памятном Иевлеву конференц-зале. Но на этот раз здесь собрались не небожители, а люди, заработавшие свои звёзды потом и кровью.

Вопрос, вынесенный на обсуждение, был один, но решать его должны были все. После разгрома пришельцев людям предстояло многое начать сначала. За несколько суток массированной атаки были уничтожены десятки поселений, сожжены посевы и нарушена созданная уже после войны инфраструктура. А самое главное, что это нападение никак не изменило положения на северных границах страны. Пытавшиеся высадиться там английские войска продолжали отчаянно драться. А после того как с позиций пришлось снять системы залпового огня, положение ухудшилось. И вот теперь совету офицеров предстояло решить, как лучше сделать. Уничтожить только войска противника или решить вопрос кардинально? Одним ударом.

Все собравшиеся отлично понимали, что в случае принятия решения о кардинальном ответе вся ответственность за это решение ляжет на них. Несмотря на опыт, закалку и беспокойство за страну, у этих людей существовало ещё и такое чувство, как совесть. Жить с осознанием того, что где-то за морем по твоей воле осталась только выжженная земля, трудно.

Даже для тех, кто привык посылать солдат на смерть.

Совет открыл Иевлев, как хозяин центра. Поднявшись, он обвёл собравшихся долгим, настороженным взглядом и, откашлявшись, сказал:

– Итак, товарищи офицеры, вы все знаете, для чего мы собрались. Ваше мнение?

– Это единственный способ закончить всю эту бодягу с нападением? – мрачно спросил генерал-майор с петлицами ракетчика.

– Мы уже это обсуждали, – вздохнул Иевлев.

– Можно бросить все силы на уничтожение войск противника и потом долго и нудно ждать повторения нападения. Надеюсь, в том, что оно повторится, никто не сомневается?

Офицеры быстро переглянулись и дружно закивали головами.

– Вот и выходит, что нам нужно сделать так, чтобы ни у кого больше не возникало желания лезть туда, куда их не звали. Уступим сейчас, и скоро на нас даже какой-нибудь Лаос, прости господи, хвост задирать начнёт.

– Это верно.