Гладиаторы

Чуть усмехнувшись, Саллеван кивнул и, выходя в коридор, тихо сказал:

– Готовьтесь встречать нового шефа, мисс Ребекка. Похоже, ваш старик выходит в тираж."

"Уже в коридоре, услышав её растерянное аханье, он тряхнул головой и, небрежным жестом распустив узел галстука, решительно направился на пятый, самый нижний уровень бункера. Именно там располагался кабинет директора некогда всемогущей конторы. Войдя в ярко освещённую приёмную, он молча кивнул молодому агенту-секретарю и, остановившись у стола, сказал, продолжая улыбаться:

– Мне сообщили, что шеф желает меня видеть.

– Одну минуту, мистер Саллеван, – ответил секретарь, снимая трубку телефона.

Смит по достоинству оценил его выдержку, когда парень даже не вздрогнул, услышав столь фамильярную фразу от старейшего заместителя директора. Быстро доложив о прибытии Саллевана, он выслушал ответ и, положив трубку, улыбнулся своей фирменной дежурной улыбкой:

– Директор ждёт вас, сэр.

Тихо щёлкнул электронный замок, и сервопривод с глухим урчанием открыл бронированную дверь.

– Здравствуй, Смитти. Взгляни, какая красота. Этот ролик специально записали где-то в джунглях Юго-Восточной Азии. Смотрю – и не могу поверить, что всего этого больше нет.

– Ну, леса-то они как раз и не трогают, – вздохнул Саллеван, становясь рядом с директором.

– Что на тебя нашло, старина? Мне недавно звонил сенатор Стейрис и визжал с таким упоением, словно ты его без наркоза маникюрными ножницами кастрировал. Что случилось?

– Я осмелился покуситься на его святая святых, назвав болтуном, просравшим страну.

– Старина, есть более лёгкие способы покончить счёты с жизнью, чем говорить им такое.

– Я уволен?

– Ещё чего?! Хочешь бросить меня одного с этими шакалами? Отправишься с инспекторской проверкой на юг, а я сообщу комиссии сената, что у тебя был нервный срыв и ты находишься на лечении.

– Ничего. В угоду этим снобам я вынужден был отправить его практически на верную смерть. Без связи, без надлежащей подготовки, даже без толком проработанной легенды.