Его нежеланная графиня

Не нравился ему и легкий блеск, промелькнувший в глазах собеседника.

Граф Арельс выглядел так, будто только что получил подтверждение каким-то своим подозрениям. Впрочем, такое впечатление продлилось всего миг. А затем, взгляд снова стал непроницаемым.

— Я услышал все, что хотел, граф Бартон. Можете идти.

Лайон не сдвинулся с места.

— Сперва вы дадите слово, что и пальцем больше не тронете мою сестру.

Увы… Этот выпад не возымел никакого действия.

— Граф Бартон, выход там. Нам больше не о чем говорить.

* * *Оказавшись за пределами казарменных стен, Лайон некоторое время стоял, вдыхая прохладный вечерний воздух.

Чувство собственного бессилия отдавалось во рту противной горечью.

Может, вместо бессмысленных разговоров стоило просто вызвать Арельса на дуэль? Парень запустил пальцы в светлые волосы, будто это могло помочь собраться с мыслями. Конечно, дуэли запрещены, но время от времени они все же случаются. Только вот… шансов выстоять против хорошо подготовленного воина у него практически нет.

Лайон трезво оценивал свои силы.

И хорошо понимал, что скорее всего граф Арельс убил бы его без особых усилий.

А с того света едва ли получится помочь сестре.

Поэтому, увы, дуэль — не лучший выход. Куда разумнее было бы подать жалобу королю. И надеяться, что с графом хотя бы проведут беседу. Однако для подобного шага нужно согласие, которое Алесия наотрез отказалась давать. Взбрело же ей в голову выгораживать супруга.

Или она боится, что станет еще хуже? Лайон пнул случайно попавший под ногу камень.

Не исключено.

Что ж, в таком случае остается только один выход. Надо отправить своего человека в Арельсхолм. Пусть наймется туда на службу и информирует обо всем, что происходит в замке. И если Арельс снова будет жестоко обращаться с женой, то придется устроить ему визит всех ближайших соседей. В самый неудобный для графа момент.

Как? Была у парня одна идея. Жаль только, что использовать ее можно будет всего раз.

* * *В столичном доме Арельсов следующие дни особым разнообразием не отличались.

Слуги занимались хозяйством. Лианна заглядывала к мачехе по несколько раз на дню, желая поболтать о какой-нибудь ерунде. А сам граф Арельс уходил из дома рано утром и возвращался только к ужину. Из-за чего вечерние приемы пищи стали проходить в атмосфере мрачной отчужденности и тишине.

Алесия чувствовала себя птицей, запертой в клетке. Или каким-нибудь домашним хомячком, отгороженным от всего мира. Невозможность выйти из дома действовала угнетающе.