Бросок кобры

* * *Гуров назначил встречу на Пушкинской площади на автомобильной стоянке у здания “Известий”. Он выбрал столь людное и популярное у москвичей место, чтобы лишний раз доказать наблюдателям, что не придает свиданию с Артемом важного значения. Попросил человек о встрече, сыщик не должен от нее отказываться, но и не ждет от свидания ничего интересного. За Дуровым будет вестись наблюдение, в этом нет никакого сомнения, в таком скопище машин и людей засечь профессионального наблюдателя не представляется возможным, так пусть смотрят, слушают, докладывают начальству, которое должно прийти к однозначному выводу: полковник Гуров встречу с бывшим сотрудником особо не скрывает и значения ей не придает.

При желании от “наружки” можно было оторваться и встретиться без свидетелей, но делать это ни в коем случае было нельзя, так как сам факт проверки и сложного ухода неопровержимо доказывал бы, что между полковником и Артемом существует законспирированная связь. Ликвидировать Артема не стали бы, просто вывели бы его из игры, лишили подхода к любой интересной информации, он бы потерял всякую цену.

Гуров умышленно приехал с опозданием на десять минут, поставил “Пежо” рядом с “Жигулями” Артема, из машины не вышел, лишь открыл правую дверцу, махнул рукой, мол, садись рядом.

– Здравствуй, Артем, жизнь за городом пошла тебе на пользу, хорошо выглядишь, видно, и пить стал меньше.

Артем взял записку, отдал Гурову заготовленный конверт, который Гуров убрал в карман. Артем прочитал: “Излагай только легенду”. Сыщик вынул из кармана сканер, прибор для обнаружения радиозакладок, провел вдоль тела Артема, выяснил, что тот “заряжен”, довольно кивнул:

– У меня времени в обрез, излагай, зачем я тебе понадобился, – сказал он деловито.

– Лев Иванович, жить в резиденции министра неплохо, а платят, так и жаловаться грех.

"– Раньше следовало думать, меньше пить и скандалить с начальством. – Гуров закурил. – Я же не могу явиться в управление кадров и сказать: есть отличный парень, его из райуправления выгнали за пьянку, давайте возьмем его в главк.

– Да не пил я, оговорили, счеты свели.

– Это я слышал. Давай, Артем, будем оперативниками, людьми деловыми.