Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала

– Я схожу к его хижине, хорошо? – меня почему-то тянуло туда со странной силой. – Посмотрю и вернусь.

– Сходи, сходи… – кивнула Дези. – А мы пока на стол накроем.

Одевшись, я вышла из таверны и направилась по зимнему лесу к домику охотника. Снег скрипел под ногами, и каждый мой шаг отдавался эхом в тишине застывшего леса. Сердце щемило от необъяснимой тревоги. Почему Дон Ивэн исчез вот так, без следа? Он казался таким сильным, таким спокойным. Да и прожил охотник в этих местах всю жизнь. И вдруг я заметила между ветвями деревьев дымок, вьющийся из трубы.

Дверь хижины была не заперта. Волнуясь, я вошла внутрь и сразу почувствовала аромат душистых трав. Охотник всегда заваривал из них чай. В очаге ярко горел огонь, а в кресле, спиной ко мне сидел человек.

– Дон Ивэн! – радостно воскликнула я, бросаясь к нему. – Я думала, что больше никогда вас не увижу!

Но увидев вместо охотника незнакомого старика с окладистой бородой, я испуганно отпрянула.

– Кто вы?!

В голове сразу промелькнула мысль, что какой-то бродяга забрёл в хижину и решил погреться. Внимательно оглядев старика, я обратила внимание на дорогую одежду, украшенную драгоценными камнями. Стало ещё страшнее.

– Пенни, не бойся, – вдруг с улыбкой произнёс незнакомец голосом Дона Ивэна. – Это я.

Мне стало не по себе от звуков знакомого голоса. Но передо мной был совершенно чужой человек!

– Присядь, нам нужно поговорить, – старик указал на кресло напротив.

Глаза… эти глаза! Через них на меня смотрел охотник!

Я медленно опустилась в кресло, понимая, что происходят какие-то чудеса."

"– Я первый король этих земель. Галахад Норфолк. И переместить твою душу в этот мир – моё решение.

Первый король? Я недоверчиво уставилась на него. На привидение он не был похож. Но в пронзительных всезнающих глазах читалась вековая мудрость, боль утрат и какая-то невыразимая тоска.

– Но зачем? Зачем я здесь? – прошептала я, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.

– Ты надежда, дитя мое. Ты – искупление. В тебе много внутренней силы. В тебе дух воина, – ласково ответил король. – Ты должна была прийти в этот мир. Прийти к Норфолку, чтобы шаг за шагом приблизить его к трону. Я был рядом, приглядывал за тобой, став охотником Доном Ивэном. Он умер давно… Провалился под лёд.

Я не могла поверить в то, что слышу.