Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала

Лишь попросила, чтобы принесли чай в комнату. За стенами гудел ветер, пробирался в каминную трубу, поднимая снопы искр.

Переодевшись в халат, я присела у зеркала расчесать волосы и вдруг услышала крики и цокот копыт, доносящиеся с улицы. От тревожного предчувствия учащённо забилось сердце. Подойдя к окну, я осторожно выглянула из-за шторы. В темноте мелькали огненные языки факелов, громко ржали лошади.

Когда в коридоре раздались быстрые шаги, я чуть не задохнулась от волнения. Бросившись к двери, я распахнула её и почти упала в объятия Брюса.

– Ты пришёл… – прошептала я, не веря своему счастью. Брюс прижал меня к себе так крепко, словно боялся, что я исчезну, растаю в воздухе.

– Я всегда держу своё слово, – хрипло произнёс он, уткнувшись лицом в мои волосы.

Муж отстранился, держа мои плечи своими сильными руками. В его взгляде читалось столько всего: и любовь, и боль, и решимость защищать меня от всего мира. Он был моим рыцарем, моим спасителем, моим домом.

– Ты должна уехать из города. Здесь будет опасно. Собирайся прямо сейчас. В порту тебя ждёт корабль. Если что-то пойдёт не так, он доставит тебя в Паланцию.

– Я не могу бросить свою семью! – воскликнула я. – Нет! Это невозможно!

– Не переживай, я ещё вчера отправил за ними и за матушкой солдат.

– А ты? – спросила я, от волнения позабыв сказать, что вдовствующая герцогиня уже здесь.

– Я должен закончить то, что начал. Пути назад нет, – Брюс нежно поцеловал меня. А я жадно обняла его, стараясь запомнить каждую деталь: запах его кожи, тепло его тела, стук его сердца. Это могло быть нашей последней встречей.

Слезы текли по моим щекам, но я знала, что он прав. Оставаться здесь означало подвергать опасности и себя, и его дело. Собрав волю в кулак, я отстранилась.

– Обещай мне, что вернёшься, – прошептала я, глядя ему в глаза."

"– Обещаю, – твердо ответил Брюс. – Чтобы ни случилось.

Глава 81

Несмотря на предпраздничную пору, город словно вымер. Все двери были закрыты, ставни на окнах тоже. По пустой рыночной площади гулял студёный ветер, закручивая на мостовой снежные вихри. Тишина, звенящая и давящая, окутала всё вокруг плотным покрывалом. Её нарушал лишь скрип старой вывески над запертой пекарней.