Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала

Он, великий король, властитель, стратег и воин, пал жертвой хитрости и женского коварства. Эта дерзкая выскочка обвела его вокруг пальца!

В этот момент в дверь постучали, и в королевские покои заглянул задыхающийся от быстрого бега солдат. Он поклонился, после чего испуганно произнёс:

– Ваше Величество! Генерал Валлахан и полковник Пратчет освобождены из тюрьмы!

– Кем?! – рявкнул Вильгельм. Его лицо покрыла смертельная бледность.

– Воинским караулом! – дрожащим голосом ответил солдат. – Они присоединились к генералу Эджертону, как и конный патруль! В казармах волнения! Некоторые офицеры в открытую поддерживают герцога! Это мятеж, Ваше Величество!

– Нужно усилить охрану дворца, перекрыть все выходы и входы.

И главное, любой ценой задержать продвижение мятежников! – в голосе короля звучала сталь, но его руки едва заметно подрагивали. Начальник стражи кивнул и быстро покинул кабинет.

Солдат, передавший дурные вести, все еще стоял в дверях, ожидая дальнейших указаний. Вильгельм взглянул на него с внезапной ненавистью, словно тот был виновен в происходящем.

– Убирайся! И доложите, если положение ухудшится!

Вытянувшийся по стойке смирно парень тут же развернулся и исчез за дверью. Во мгновение ока коридоры дворца наполнились топотом сапог, звоном доспехов и отрывистыми командами. Король остался стоять посреди зала, словно каменная статуя, прислушиваясь к суматохе. Потом он повернулся к советнику, который наблюдал в окно за толпой народа, распевающего весёлые песни у дворцовых ворот:

– Пошлите гонца к архиепископу.

Мне нужна поддержка церкви.

Вильгельм потер виски, словно пытаясь унять головную боль. В голове промелькнула мысль: «Боже, за что мне все это?».

– Позвольте мне высказать своё мнение, Ваше Величество, – королевский советник отошёл от окна. Было видно, что он немного волнуется.

– Говори, – недовольно произнёс Вильгельм. – Только быстрее, у меня нет времени на беседы!

– Вам нужна не поддержка архиепископа, а смелость обратиться к генералу Эджертону, – сказал советник.

 – Вы можете бросить меня в тюрьму за то, что я смею раздавать советы. Но это единственный выход из сложившейся ситуации. Что может сделать церковь? Вы не в лучших отношениях с архиепископом, после того как потребовали делиться десятиной. А вот генерал имеет огромное влияние на армию. Народ любит его, особенно после победы в Роллонском сражении. Ваше противостояние может закончиться печально. Для вас, Ваше Величество.

– Что?! – король побагровел, сжимая кулаки.