Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала

 – Он одержим женщиной и готов уничтожить любого, кто стоит на его пути. Вы думаете, зачем ему понадобилось выдать Пенелопу замуж за какого-то родственника? Это принуждение к покорности, после которого последует дальнейшее давление. Разве может себя так вести правитель огромного государства? Ради прихоти он жертвует своими лучшими людьми, обезглавливает армию… Это уже похоже на безумие. Наши враги пристально наблюдают за всем этим. Понимаете, о чём я?

– Я кровавыми ранами завоевал преданность своих солдат, – процедил Брюс с каменным лицом.

 – Они скорее поднимут мятеж, чем позволят Вильгельму так поступить со мной, Валлаханом и Пратчетом.

– Именно об этом я вам и говорю, – многозначительно произнёс министр. – Я помогу вам бежать. Но нужно действовать быстро. У вас есть несколько часов.

– Вы готовы рисковать своей жизнью, чтобы помочь мне? – недоверчиво поинтересовался герцог. – Вильгельм не простит вам этого.

– Да, – спокойно ответил министр, – я готов. Потому что если мы позволим королю победить, то справедливости в этом королевстве больше не будет.

А возможно, и самого королевства. Этот выбор стоил мне дорого. Но я не сомневаюсь в его необходимости.

В камере повисла тяжёлая тишина. Только потрескивание дров в камине нарушало её.

– Итак, – добавил Симон Бафутс, поднимаясь с кресла. – Я поддержу вас, ваша светлость. И пусть история рассудит нас.

Он протянул руку вперед, ожидая ответного жеста. Брюс тоже поднялся и крепко пожал её.

* * *Вернувшись домой, я сразу спрятала драгоценности под половицу.

Потом разделась и нырнула под тёплое одеяло. Как же мне хотелось швырнуть королю эти десять миллионов тир. Увидеть его лицо, ощутить сладкий вкус мести… Но тут же в голове появилась тревожная мысль. А ведь Вильгельм обязательно заинтересуется, откуда у меня такие деньги. Как бы вся эта история не вышла мне боком. Здесь нужно было хорошо подумать, прежде чем совершать необдуманные поступки."

"Согревшись после «прогулки» по морозу, я крепко уснула. Но мой отдых продлился недолго…

– Пенни! Пенни, проснись! Там приехал злой барон!

Я открыла глаза, не понимая, что происходит.

У кровати стояла испуганная Холли.

– Что такое? Кто приехал?

– Злой барон! – нетерпеливо повторила девочка, оглядываясь на двери. – Он ходит по нашей таверне, щупает шторы, скатерти и пересчитывает кастрюли на кухне!

– Чего? – я не верила своим ушам. – Барон Карлайл в таверне?

– Да! А с ним его супруга и толстяк с облезлой бородой! – быстро заговорила Холли.