Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала

Вильгельм улыбнулся, его губы изогнулись в хитрой улыбке. Он напоминал хищника, который выслеживает свою жертву.

– Потому что, дорогая Пенелопа, лишь я устанавливаю правила и способен изменить исход игры.

Я почувствовала, как холодок пробежал по спине. Но внутренний голос шептал мне, что Вильгельм также азартно настроен. Ему нравится это.

– А если я стану играть против правил? – добавила я. Уголки моих губ слегка приподнялись в ответной усмешке.

Наши с королём взгляды скрестились в напряжённом противостоянии, и время словно замерло.

– Ваш ход, леди Карлайл, – сюзерен отпустил документы и мою руку. – Приятно было увидеть вас.

– Прощайте, Ваше Величество, – я сделала реверанс и направилась к двери.

– До скорой встречи, Пенни, – бросил вслед Вильгельм. – До скорой встречи…

Лакей довёл меня до самых ворот. Стражник с бакенбардами поклонился и открыл калитку.

– Всего доброго, леди Карлайл.

Я вышла за ворота и облегчённо выдохнула. Итак, ситуация стала ещё сложнее. Но в голове уже сложился план.

Ничего, прорвусь. Где наша не пропадала.

Рон увидел меня и бросился навстречу.

– Ну что, Пенни? Что сказал король?

– Теперь я сиятельство, Рон! Сиятельство! Маркиза Ауран! – я подмигнула ему. – Как тебе?

– Ничего себе… Маркиза… – восхищенно протянул слуга. – Дела…

– Возвратимся-ка на торговую площадь, купим подарки для наших, – я не стала говорить Рону, что всё не так просто и радоваться особо нечему. Не стоит его расстраивать раньше времени. Тем более я собиралась выкрутиться из той ситуации.

 – Холли просила какую-то куклу на шарнирах и книгу сказок."

"Пока мы ехали обратно, у меня было время поразмышлять. Итак. С таверной и землями, доставшимися от покойного отца, придётся поступить иначе. Нужно оформить на кого-то из своих что-то типа генеральной доверенности. Во-первых, я доверяла своим друзьям, а во-вторых, вряд ли бы кому-либо захотелось перейти дорогу Бешеной Пенни. А с недавних пор – маркизе Ауран.

После этого доход с таверны официально не будет идти мне.

А вот с Орланд-холлом другая история… Герцог может запретить расходы на поместье со своих средств. Но там есть лесопилка, которая вполне сможет обеспечить все нужды. Главное: понять, как работает этот бизнес. Лесопилка не принадлежит мне, а собственность Холли. Значит, к прибыли Эджертон не будет иметь никакого отношения. Под его влиянием останутся только земли маркизы. До рождения ребёнка… Хм… Но об этом я пока не готова была думать.