Король Воронов

Дважды в день Нил проверял, не отросли ли светлые корни, и спал лицом к стене, поскольку на ночь вынимал линзы. Контейнер с линзами он прятал в наволочке, а в бумажнике носил пакетик из фольги с запасной парой. Муторно, конечно, зато до сих пор помогало оставаться в живых. Впрочем, Нил сознавал, что этого уже недостаточно.

Он и не заметил, как долго простоял перед зеркалом, пока за ним не пришли Мэтт с Кевином. Нил увидел их отражения, но не повернулся.

– В финал, говоришь, пробьемся? – спросил он у Мэтта.

– Чудеса случаются, – отозвался тот.

– Не стоит рассчитывать на что-то столь эфемерное, – высказался Кевин. – Ты ничего не добьешься, если будешь стоять столбом. Заканчивай переодеваться и выходи на поле.

– Как-нибудь на досуге поищи в толковом словаре слово «бездушие», – недовольно пробурчал Мэтт. – Твое ЧСВ здорово поубавится, когда ты увидишь рядом со статьей собственное фото.

– Он прав, – вмешался Нил прежде, чем Кевин успел ответить. – Шансов, что тренер найдет нам нового нападающего в разгар сезона, почти нет.

Пока он с этим не разберется, Кевин и я – всё, на что вы можете рассчитывать, и толку от нас обоих немного.

– Слыхал, Кевин? – усмехнулся Мэтт. – Твой запасной считает, что от тебя толку ноль.

– Его мнение меня не волнует, – отрезал Кевин, хотя спорить не стал, и Нил, в отличие от Мэтта, это заметил.

Преобладающей рукой у Кевина всегда была левая, но в декабре прошлого года Рико, ослепленный завистью и злобой, ее сломал. Начиная с марта, Кевин переучивался играть правой, однако даже близко не дотягивал до прежнего уровня.

Им восхищались уже за то, что он вообще вернулся на поле, и все же утрату былой популярности Кевин переживал очень остро. При всей своей беспощадности к другим членам команды самые жесткие требования он предъявлял к себе самому, и только по этой причине Нил терпел его надменную снисходительность.

Нил оторвался от зеркала и закончил переодеваться. Дэн и Рене ждали ребят в фойе; все вместе они вышли на поле и начали разминку. Посвятив сорок минут круговым пробежкам и интервальному бегу, Лисы потянулись обратно в фойе за водой.

Они как раз занялись растяжкой, когда дверь распахнулась. Нил бросил взгляд на старшекурсников, оценивая их реакцию на появление Ники и Эндрю. Бегло скользнув глазами по вошедшим, Дэн вернулась к упражнениям; лицо Мэтта при виде улыбочки Эндрю напряглось, и только Рене встретила товарищей по команде искренней улыбкой и негромким дружелюбным «привет».

– Привет, Рене, – поздоровался Эндрю.