Скрытое королевство

 – Пусть каждый попробует! Скорее!

Она бросилась к щиту и плюнула, щедро оросив его густой чёрной жидкостью. Деревянная поверхность задымилась и вспучилась, будто горела изнутри. Грация поспешно плюнула сверху.

Дым исчез.

Изумления старой королевы Ореола даже не заметила. Не желая рисковать, она сорвала с ближайшей лианы три листочка, окунула их в свой яд и аккуратно приложила к поражённым местам на крыле. Шипение тут же прекратилось и здесь, чёрные пятна перестали расширяться в стороны.

– Всё будет в порядке, ты поправишься, – шепнула она Кинкажу, держа её голову в лапах.

"Между тем старая королева продолжала смотреть на Ореолу, словно та была пингвином, путешествующим в дождевых лесах.

– И что? – поморщилась Ореола. – Значит, я твоя внучка или там какая-нибудь правнучатая племянница. Подумаешь… Какая разница? Никому здесь нет дела до родства.

– Мне есть дело, – возразила Грация. – Это значит, что ты происходишь из рода прежних Радужных королев, и я не последняя, кто имеет право на трон!

Ореола удивлённо моргнула.

– Неужели радужные ещё помнят, что такое королевская кровь?

– Я помню, – фыркнула старая королева. – Когда-то мы вели учёт королевского потомства… но когда мои дочери оказались ни к чему не пригодными, стали хранить яйца все вместе. Понадеялись, что найдутся преемницы если не по крови, то хотя бы по характеру. Были, конечно, способные… они могли стать королевами – если бы попытались, – но мне ни разу не попадалась та, что хотела бы стать и в то же время этого заслуживала.

– Что? – взвизгнула Роскошь.

– Ты слышала? – шепнула Ореола малышке. – Победа за тобой!

Глаза Кинкажу приоткрылись.

– Здорово… – с трудом выговорила она. – Я ужасно рада.

Подоспевшая Тамарин подложила своё крыло ей под голову. Ореола поднялась и встала рядом со старой королевой, с трудом веря тому, что от неё услышала.

– Это мой трон! – Королева Грация повернулась к Роскоши. – Я терпела всех вас лишь в надежде, что опыт правления поможет вам стать достойнее. – Она окинула остальных презрительным взглядом. – Я ошиблась.

– Но… ваше величество… Мы ничего не знаем о ней!

– Я знаю главное: она будет лучшей королевой, чем вы! – Грация повернулась к толпе и торжественно развернула огромные крылья.