Скрытое королевство

– А, так ты не здесь, – с облегчением вздохнула радужная.

Призрачная королева сидела на краю площадки, но было заметно, что когти её не сжимаются вокруг сплетённых лиан и даже не сминают лиственную подстилку."

"Ореола села и обвилась хвостом, устремив взгляд на нежданную гостью. Кинкажу с Мангром всё так же крепко спали по обе стороны, а ленивец посапывал на плече. Солнце уже поднялось к самому зениту.

– Я что, тоже сплю?

– Конечно, – усмехнулась Пурпур. – Уже которые сутки не могу застать тебя спящей… с тех пор как поняла, что это такое.

– Приснилл, – кивнула Ореола. На картинке в свитке был точно такой же. – Я читала, что какой-то дракомант создал три таких камня тысячу лет назад… но думала, последний пропал вместе с сокровищами королевы Оазис, которые унёс убийца.

– Как видишь, не пропал.

– Значит, ты выжила…

– Ты как будто не очень разочарована.

Ореола покачала хвостом.

– Мне не нужна твоя смерть.

– Тебя – никогда не пыталась. Ты мне понравилась, мы могли бы отлично ужиться. – Королева поднялась и шагнула вперёд, оказавшись с радужной почти нос к носу. – Кстати, ты мне напомнила – ну-ка, что получится… – Когтистая лапа рассекла воздух… и прошла насквозь, оставив лишь ощущение ледяных брызг на чешуе. Зажмурившись, Ореола напомнила себе, что это всего лишь призрак.

Ещё удар – снова холодные мурашки. Сейчас королева небесных была не опаснее любого другого сна.

– Где ты? – спросила Ореола.

– Если скажу, освободишь меня?

– Не знаю, дай подумать… Нет, ни за что!

– Ты передо мной в долгу! – Пурпур в ярости хлестнула хвостом.

Ореола насмешливо прищурилась.

– За что это?

– За то, что сделала со мной! Я была великолепна, я владела всем!

– В том числе хорошенькой радужной на мраморном дереве… Помню-помню.

– Если не поможешь, – снова зашипела королева, – я выберусь сама, и тогда берегись!

– Сдаётся мне, – хмыкнула Ореола, – что беречься предстоит при любом раскладе.

Алая дракониха испустила свирепый рык, из её пасти вырвался сноп пламени.

Ореола вновь зажмурилась. «Спокойно, огонь не настоящий, здесь только деревья, цветы и чистое небо».

– А кто тебя держит в плену? Не ночные ли, часом?

Вопрос остался без ответа.