Скрытое королевство

Давай, иди! – Ореола подтолкнула малышку к дереву. – Сиди в дупле с раскрытой пастью и старайся выглядеть пострашнее. Сможешь?

– Ещё как! – расцвела Кинкажу. – Я буду очень-очень страшная! Просто ужасная! Вот, смотри!

Она вспорхнула на край дупла, обвилась хвостом и распахнула пасть, свирепо щурясь в дыру. Получилось больше похоже на украшение дверной ручки, чем на грозного стража, но пока приходилось довольствоваться и этим.

Трудясь над узлами, Ореола поглядывала краем глаза на дыру. Даже странно, что никто их не преследует.

Сколько она отсутствовала? Судя по косым лучам солнца, сейчас утро. Значит, всего сутки, а кажется, будто целый месяц.

Когда оставалось развязать последнюю верёвку, из чащи леса донеслись голоса.

– И придёт же такое в голову! Даже не думай. Прояви хоть немного рассудительности!

– Некогда мне ничего проявлять! Глин с Ореолой в плену у ночного убийцы, и я обязана их спасти!

– Мы не можем быть уверены, что это он их похитил.

– Да здесь мы, здесь! – рассмеялась Ореола.

Голоса замерли, послышался шум крыльев, и из листвы на прогалину стрелой вылетели Звездокрыл и Цунами. Сделав круг над прудом, они опустились рядом с Глином. Через несколько мгновений к ним присоединилась Солнышко. Ленивец сидел у неё на голове, испуганно вцепившись в рожки.

– Я была уверена, что у вас всё хорошо! – радостно воскликнула золотистая малышка, но тут же помрачнела, разглядев многочисленные раны у земляного на чешуе.

– Более чем, – зевнул Глин, ещё глубже погружаясь в жидкую грязь.

Ленивец торопливо перескочил на шею к Ореоле и принялся таскать её за уши, бормоча неразборчивые ругательства. Она взяла его в лапы и ласково погладила по голове.

– Извини, Пушистик, но тебе там было бы совсем плохо.

– Хррф! – решительно возразил он.

– Где вас носило? – сердито фыркнула Цунами. – Потрошитель сбежал, и мы не знаем, где он.

"– Он там, – показала Ореола на дупло. Друзья с любопытством вытянули шеи.

– Ещё один туннель? – догадалась Солнышко. Она вгляделась в чёрную кору и зябко передёрнула крыльями. – Я и раньше чувствовала что-то, но думала, всё от той дыры.

– Куда же он ведёт? – поинтересовался Звездокрыл.

Ореола прищурилась, глядя на него.

– В Ночное королевство.

У дракончика отвисла челюсть.