Секрет темного прошлого

Господин Усус не просчитался, когда сделал ее лицом своих лавок. Эллу нельзя было назвать точеной красавицей, но когда она хитро смотрела тебе в лицо, а потом весело бросала: «Хочешь быть лучшим? Покупай волшебство в лавке Усуса!» – руки посетителей ярмарки сами тянулись к кошелькам.

– Лапы, усы и хвост – мои главные артефакты, – важно объявила я.

На том и порешили.

* * *Профильный экзамен проводился на полигоне, где мы обычно отрабатывали защиту подопечных. Сегодня нам предстояла сложнейшая задача: вместо фантомов магов рядом с нами будут стоять оригиналы.

Мы с Эллой пришли пораньше, чтобы оценить трассу, и поймали птицу обломинго, наткнувшись на непроницаемую магическую завесу. Так что пришлось любоваться зрительскими трибунами: фамильяры и адепты сидели вперемешку в четыре ряда. Отдельный ряд предназначался для преподавателей. Они появились на полигоне все вместе. Возглавлял процессию Альфред Снежный, в честь экзамена он надел форменную серую мантию с гербом академии.

– А где же лорд Рендел? Я думала, он захочет посмотреть."

"Разочарование Эллы не шло ни в какое сравнение с тем, что испытывала я.

В голове зароились предположения, одно ужаснее и бредовее другого.

– Нервничаете? – Альфред Снежный окинул трибуны веселым взглядом. – Это хорошо! Адреналин помогает во время практических испытаний. Обычно мои ученики тянут жребий, но сейчас мы, пожалуй, нарушим традицию.

И в воздухе развернулся список! Участники испытаний были вписаны в него парами маг – фамильяр, но поразило меня не это, а то, что наши с Эллой имена значились в самом верху.

– Дэни… – потрясенно выдохнула подопечная.

– Если ляпнешь, что первый блин комом, – я тебя укушу, – мрачно предупредила я.

Элла весело хихикнула, и я почувствовала, как общее напряжение стало спадать. Да какая разница, когда проходить испытания? Мы готовы – и точка!

– Прошу прощения за задержку.

Звучание самого желанного голоса на свете заставило меня радостно встрепенуться.