Роковая Роксана

- Приглашён оркестр Марринера, - говорила мама, надевая маску и глядясь в зеркальце, - так что приготовимся отлично потанцевать. Рокси! Думаю, сегодня у тебя не будет недостатка в кавалерах. Эта противная Анна Симпсон лопнет от зависти!..

- Это будет отличным завершением вечера, - поддакнула я. – Вместо фейерверка.

- Фейерверк тоже будет… - начала мама и замолчала на полуслове, опустив зеркальце и гладя на меня с укоризной.

Стелла захихикала, а отчим сделал вид, что занят, подводя часы.

- Всё шутишь, - со вздохом сказала мама и тут же подпрыгнула, словно её ужалили: - А где твоя бальная книжка, Рокси?!

Бальная книжка - крохотный блокнотик не больше ладони.

Листочки в ней сделаны из тонких пластин слоновой кости, а сбоку крепится карандашик. В книжку принято записывать номера танцев и имена кавалеров, которым эти танцы обещаны. Так как танцевать меня давно не приглашали, я забросила свою книжечку в шкатулку и совершенно о ней позабыла. Забыла и сегодня, а вот бдительная маменька вспомнила.

- Это плохо, - сказала она строго. – Тебе нужна бальная книжка. Иначе ты перепутаешь кавалеров.

- У меня хорошая память, - успокоила я её. – Не волнуйся, пожалуйста.

- Причем тут хорошая память? – возмутилась мама и вдруг требовательно махнула веером на Стеллу: - Сти, отдай сестре свою. Поскорее, мы уже подъезжаем.

В карете стало так тихо, что слышно было, как играет музыка где-то вдалеке, и как скрипят колёса.

Стелла медленно взяла крохотную книжечку в серебряном переплёте, которая висела у неё на поясе, и сжала её в ладонях:

- Но это же подарок Харальда… - сказала она.

- Ничего страшного, - возразила мама. – Харальд не обидится. Он даже этого не заметит. Мужчины никогда не замечают подобных вещей. Ну же, поскорее, Сти.

- Обойдусь без книжки, - сказала я, постаравшись разогнать возникшую неловкость. – К тому же, это нарушит образ. Серебро не подходит к чёрному.

- Не говори глупостей! – мама начала сердиться. – Серебро будет отлично смотреться с твоим платьем.

– Ну же, Сти! Не жадничай. Рокси столько времени была лишена удовольствия потанцевать. Прояви хоть немного участия!

- Дорогая… - попытался вмешаться отчим, но мама решительно перебила его.

- Дорогой, ты ничего не понимаешь в дамских обычаях и привычках, - сказала она резко. – Рокси необходима бальная книжка. Граф должен видеть, что моя дочь пользуется популярностью.

- Мама, я не возьму её, - произнесла я твёрдо.