Роковая Роксана

Ты такая же, как была шесть лет назад. Просто долго не носила корсет, вот тебе и кажется…

- Не распустишь шнуровку, я позову Мэри-Анн, - пригрозила я ей.

- Она помогает мамочке, - пропела Стелла, вертясь перед зеркалом в одних шёлковых панталонах. – Позовёшь её, и мамочка не успеет собраться. Представляешь, какой будет конфуз, если мы опоздаем?"

"Возможно, она была права, потому что я, наконец, продышалась и даже смогла сносно двигаться. И всё-таки в отместку я постаралась затянуть корсет на Стелле как можно туже.

Но она лишь хихикала, хвастаясь тонкой талией.

Помогая друг другу, мы завили локоны, уложили их в причёски, и со всеми предосторожностями надели платья.

- Ты кажешься тоненькой, как тростинка, – восхитилась Стелла, закалывая мой корсаж булавками. – Правильно говорят, что чёрный стройнит. Граф будет в восторге!

- Да что вы все с этим графом… - с досадой начала я, но сестра резко выпрямилась и посмотрела мне в лицо.

- А что не так с графом? – спросила она, хлопая ресницами.

– Рокси, он же шикарный! Красавчик, богач, и с тебя глаз не сводит. И он – друг короля. Он увезёт тебя в столицу, ты станешь первой дамой при дворе, да перед тобой весь мир распахнётся! Обещай, что ты будешь с графом милой и доброй, а не такой злюкой, какую я наблюдаю в последнюю неделю.

- Хм… - только и сказала я в ответ на эту оду в честь графа Бранчефорте.

Если говорить честно, мне очень хотелось кому-нибудь довериться – той же Стелле. Рассказать, что предстоящий маскарад для меня – вовсе не праздник, а принуждение.

И что Бранчефорте – не галантный кавалер, а инквизитор, объявивший охоту на ведьм. И считает ведьмой меня.

Но что могла сделать моя семья, тем более – Стелла, против королевского эмиссара? Я только добавила бы проблем. Что может королевский эмиссар? Арестовать всю семью, например. Как арестовал Бэдфорда, который ему помешал. Сослать куда-нибудь подальше, в северную провинцию. Нет, такого я допустить не могла. К тому же, пока граф Бранчефорте не требовал слишком много.

Всего лишь три танца и быть моим кавалером на сегодняшнем маскараде… Даже не потребовал поцелуя…

Неожиданно для себя, я усмехнулась и поднесла руку к губам.

- Что с тобой? – спросила Стелла удивлённо.

- А что такое? – я посмотрела на неё, вопросительно приподняв брови.

- Ты… ты… - Стелла наморщила лоб, пытаясь подобрать нужные слова. – Ты будто засияла… Никогда не видела тебя такой…

Я перевела взгляд на своё отражение в зеркале.